Дракфёр заметил отчаянные жесты Магистра и пробормотал подобострастно:

— А это там не вам ручками машут?

Бестия и не подумала взглянуть в сторону Рубиниата, и дракфёр, как отчаянный карьерист и просто сволочь в душе, тут же это запомнил. Дракон, повинуясь его движениям (как он сам повиновался движению острого кончика иридиевого серпа) распахнул крылья и взмыл вверх на предельной скорости. Только что отлипшие от бока второго дракона стражники попадали на траву, пришибленные вихрем от крыльев.

— Не вам, ну и не надо. Вам куда?

— В Одонар!

Кончик серпа добавил: как можно быстрее. Скоростной дракон янтарной молнией прорезал небеса в нужном направлении, чем заставил Алого Магистра озадачиться.

— В Одонар? — он провел пальцем черту в небесах, чтобы убедиться, что ошибки нет. — С такой спешкой?

Боевые маги, которые стояли рядом, ожидая приказаний, глядели печально. Им было максимум лет по четыреста, и они сумели сложить два и два, но кодексы запрещали открыто высказывать догадки.

Когда Магистр всё поймет, будет уже слишком поздно.

Да и сейчас было уже слишком поздно. На расстоянии в шесть часов лета скоростного дракона, на широкой перепаханной неизвестно кем площадке у Чермного Камня появилась первая эмельхатина.

* * *

Крррак!

«Держи дистанцию!» — так сказали бы в любой мало-мальски осведомленной автоинспекции внешнего мира.

Вторая гигантская улитка, шедшая точно за первой, успела взять влево и не натолкнуться на свою товарку основательно, только вскользь задела панцирем. Но тут же и сама затормозила, и во вторую улитку контрабандистов с разлету влипла третья, с глухим чавкающим звуком.

Эмельхатины останавливались не сами. Это контрабандисты внутри них, видя такое на внутренних мониторах, в панике дергали за джойстики или давили на совсем ненужные кнопки.

Площадка, на которой нужно было формировать круг перемещения, была перепахана так, будто ее собирались засевать по весне. Она еще и изменилась в размерах, все ближайшие кусты были вырублены, а пара деревьев и вовсе сгинули неизвестно куда, не оставив после себя никаких следов. Моста через Кислотницу не было, а русло реки подмигивало, раздваивалось и то коварно приближалось, то отпрыгивало обратно. Меняло очертание, будто взбесившись, словом, и ничем не показывало, что где-то тут лет тридцать назад торчал себе мост.

Проще всего было бы сказать, что место сбора выглядело… иначе.

Киниут, который был в четвертой по счету улитке, сперва болезненно охнул, а потом облегченно крякнул при мысли о том, что Эльза сейчас не с ним. Особенных иллюзий у него не было: вытрясла бы душу за то, что о таком не сообщили. Так ведь в разведку молодые ребята ползали, близко к противнику сунуться поопасались, вот и не стали рассматривать — что там с местностью да с мостом, наскоро посчитали — сколько там живой силы движется, да и назад. Вообще, проблемы, тоже — ну, кусты поисчезали, ну, мост сгинул, так кому он нужен? Делов-то — быстро составить овал, накрыть пулеметным, ну или пушечным огнем этих идиотов, из отвлекающего отряда Семицветника, поднять стазис — и двинуть к Одонару.