Защищённое от чужих глаз при помощи чьих-то чар — войско нежити пыталось рассыпаться по саду, лезло в пруд (кто-то с диким верещанием сразу же начал отбиваться от кувшинок), ползло по деревьям… И отбрасывалось, откатывалось волнами, рассекалось на части всем, что успели поставить в саду артемаги. Нежить рассыпалась в прах, налетала на щиты, ослеплялась лучами мощных «светлячков» — и до тех, кто стоял у второго входа минут пять долетали только вопли, рычание, вскрики, слитный вой боли…

Потом нежить сообразила, где можно пройти свободно − и рванула к правому крылу артефактория, туда, куда направляли ее щитовые артефакты.

Предварительных переговоров в этой драке не предвиделось. Организации тоже не было никакой. Нежить шла низшая, шла волной, не сплошной и не густой, но с виду — неостановимой, струилась, касалась друг друга боками, разделялась на тонкие ручейки, огибая кусты, деревья… Клыканы, вулкашки, огнеплюи и лупосверлы, жевнюки и злыдни — всё это, на время договорившись между собой, перло вперед явно с одной-единственной целью: прощупать защиту и наметить основные точки удара для более серьёзных сил.

Эту первую волну приняли на себя самые слабые звенья, которые занимали позицию чуть впереди.

Эта волна дохлынула до Кристо и до Мелиты.

В первый момент Кристо показалось, что из кустов на него летит тот самый клыкан, которого он ухлопал в свой первый рейд во внешний мир. Или как минимум его ближайший родственник: тварь была столь же зубаста, так же уродлива и в той же мере потрясающе тупа. И с участью ей повезло примерно так же: Кристо еще не успел вытянуть пальцы для силового удара, как рядом с ним с травы вспорхнуло копье и прикололо клыкана к земле. Башку нежити Кристо отщелкнул уже на полном автомате.

— Ой, прости, — жалобно сказала Мелита из-за спины. — Я испортила тебе чудо? Это все моя проклятущая тяга помогать…

Огненный шар чуть не превратил Кристо в котлету, он прикрыл щитом и себя, и Мелиту, провел дальний удар «стальной хлыст», промазал и заорал:

— Да к Холдону пока чудеса, помогай, чем можешь!

Может, оно и не романтично, но честно и более безопасно. Кинжал из рук Мелиты сам собой свистнул в кусты и там прикончил настырного огнеплюя, а девушка предложила:

— Бью на длинные дистанции, а ты пока щит держи.

Через кусты проломились сразу два клыкана, одного свалил удар слева — соседнее звено тосковало по драке. Кристо повел растопыренными пальцами по воздуху, посылая сквозь кончики режущие потоки — и второму клыкану пришел конец. Бахнул двух жевнюков простым силовым через концентраторы — только мокрое пятно осталось. Выбрал секунду, оглянуться: слева от них стояла незнакомая девушка из снабженцев и вся светилась счастьем боя: явно засиделась на должности. Перед ней висел сияющий щит-артефакт, а пальцы уже переплетались в очередном пассе боевой артемагии…