— Откуда, а не куда? — задал он подозрительный вопрос и не менее мрачно взглянул на старика в ответ да стряхнул с уже закрытого зонта капли дождя. Они тут же впитались в ковёр, ворс которого отчего-то всегда оставался сухим и чистым. Мужчина намеренно, пока вешал плащ, осмотрел место, где стоял ранее. На ботинки комками налипла слякоть, но холл гостиницы грязь никак не потревожила.

— Так ясное дело, что к Инге вознамерились. Зачем, конечно, не скажете, — с хитроватой усмешкой пояснил Арьнен и, уже хмурясь, добавил. — Вот только спит она уже. А моих гостей не дело будить.

— На этот раз придётся.

— Ну-ну, разошлись то вы как. Здесь мой дом, — с угрозой произнёс владелец отеля. — И, будь дело основательное, я б и слова не сказал. Но у вас оно совсем не такое.

— Да вам никак известно всё и вся, Арьнен! — сарказм в голосе Остора усиливала необоснованная личная неприязнь. — Даже странно, что в совете Владык состою я, а не вы!

— Ничего странного не наблюдаю. Для вас участие в нём важно. А для меня — нет.

Они уставились друг на друга. Холодные серые и глубокие голубые глаза столкнулись враждебными взглядами. На миг. Доли секунды хватило, чтобы в ясных очах старика промелькнула смешинка.

— Оставьте вы девочку в покое, — мягко попросил тот. — Ей за эту неделю многое пережить пришлось. Ваши советы только разбередят её старые и свежие раны.

— Уверены, что советы?

— Уверен! Были бы приказы, так кого другого направили.

Арьнен улыбнулся, и Остор понял, что отвечает ему своей улыбкой. Лёд между ними отчего-то треснул. А потому мужчина тяжело вздохнул. Его прежняя решительность незаметно ускользнула, и на её месте осталась лишь непомерная усталость от груза забот.

— И всё-то вы знаете! Мне иногда даже кажется, что вы и есть настоящий Хозяин Острова… А? Прав я?

— Нет, — владелец гостиницы добродушно рассмеялся. — Уж за такую оказию не переживайте. Мне бы не хватило ответственности весь мир на своих плечах держать. А вот вы сами, Остор, на эту роль куда как больше подходите.

— У меня уже есть свой долг, — спокойно сказал он. — Чужого мне не надо.

— Тогда оставьте другим не только их обязанности, но и испытания. Не берите на себя решения брата, — старик подошёл ближе к собеседнику, взял его за руку и повернул ладонь так, чтобы удобнее было рассмотреть фамильное кольцо. А затем снова посмотрел глаза в глаза. От этого взгляда по спине Остора пробежали мурашки. — Вы ведь столь хороший Владыка только потому, что за делами Острова свои собственные заботы откладываете. Может, пора уже о них вспомнить?