— Мэйтэ.

— Да? — подруга детства вынужденно обернулась.

Слова дались ему нелегко.

— Я прошу прощения за то, что так и не пришёл на твою свадьбу.

— Не за вчерашнее? — поразилась она.

— Нет. То, что было вчера, всего лишь следствие моей изначальной ошибки. Мне действительно следовало принять твой выбор годы назад. И, наверное, тогда бы мы определённо прожили их несколько счастливее… Во всяком случае, тебе не пришлось бы прятаться от меня!

Он постарался произнести свою последнюю реплику с излюбленными шутливыми интонациями младшего брата. Те сработали. Мэйтэ мягко улыбнулась, хотя глаза её подозрительно заблестели.

— Ну, место для игры в прятки я подобрала отличное!

Она явно нервничала, но старалась этого не показывать.

— Да. Хорошее… Но, знаешь, я бы хотел подарить тебе кое-что.

— Зачем?

— Мне приходило от тебя приглашение, но я же так и не принёс невесте подарок.

Остор встал. Плед от этого движения слетел с его плеч и остался на кресле, но ему ненамного стало холоднее. На Острове никогда не царил лютый мороз, а в камине ещё и весело потрескивали поленья. Искры взвивались вверх и ускользали в трубу вместе с дымом. Чайник начинал тихонечко гудеть.

— Я не могу принять это! — возразила Мэйте, округлив глаза и настойчиво стараясь вложить массивное кольцо прохладными пальцами обратно в руки Остора.

— Можешь, — он уверенно и крепко сжал её ладонь в кулачок. — Мать сказала мне отдать его той женщине, чью улыбку я бы хотел видеть каждый раз как просыпаюсь и засыпаю. И кроме тебя такой так и не появилось в моей жизни… Вот только вместо счастья я каждый день приносил тебе боль.

— Остор…

— Друзья?

Он вытянул мизинец. Мэйтэ горько усмехнулась, узнав их детскую примирялку. Она повторила его жест, и их пальцы сцепились в замочек на несколько секунд.

— Друзья.

Раздался слабый, постепенно усиливающийся свист, сообщающий, что вода закипела. Однако никакой горячий напиток не мог согреть лучше, чем тепло на сердце и спокойствие в душе. И оттого вместо того, чтобы снять чайник с огня, люди в комнате тихо, чтобы никого не разбудить, рассмеялись. Каменное небо, скрывающее от них долгие годы свет, наконец-то треснуло и обратилось в пыль.