— Люблю вас очень сильно.

До Фарсиса мы летели четыре дня через две станции, но уже в дороге я почувствовала отпускное настроение. Пока Маша решала рабочие вопросы, связанные с «Отбором», а Лика отсыпалась, мы с Егором перезнакомились с половиной пассажиров, когда те выходили из своих кают размять ноги. Неугомонный братишка интересовался каждым, кто попадался на глаза, и, несмотря на языковой барьер, задружился с двумя арайцами. Я подозревала, что это вполне взрослые особи, просто в росте и комплекции арайцы уступают среднестатистическому человеку примерно в два раза. Егора моё предположение ничуть не смутило, он продолжил общаться с новыми знакомыми, как со своими ровесниками, иногда приводя их в нашу каюту для совместных настольных игр, поэтому и мне пришлось научиться понимать инопланетян по жестам, взглядам и мимике. Ой боюсь, мы все частенько ошибались, зато было весело.

Однажды к нам заглянула Лика, однако присоединяться не стала, лишь выразительно закатила глаза. Позднее более продвинутая в ксенопсихологии подруга объяснила, что, судя по плетению волос инопланетян, оба находятся в активном поиске пары. Конечно, с людьми арайцы не совместимы, однако это ничуть не мешает им заглядываться на человеческих женщин, пусть и не способных дать потомство, зато весьма полезных в домашнем хозяйстве. Они ведь и сильнее, и выше арайек, а на их родной планете, между прочим, узаконена полигамия и очень развито сельскохозяйственное производство с преобладающим применением ручного труда. Скорее всего, подруга шутила, но впредь я общалась с новыми знакомыми гораздо осторожнее, чтобы не давать ложных надежд.

Наконец, в середине четвёртого дня мы видим в иллюминаторы Фарсис — голубой шарик в окружении прозрачной радужной дымки. Будет интересно глянуть на цвет атмосферы с поверхности. На фотографиях, что туристы выкладывают в сети, небо всегда стандартно голубое. Но так ли это на самом деле — ещё предстоит выяснить.

Трансфер до отеля, на территории которого планируются съёмки «Отбора», радует разнообразием. Помимо туристического автобуса, при желании можно воспользоваться персональным авто или скутером.

Водительские права соответствующей категории у меня есть, желания — хоть отбавляй, поэтому мы вчетвером грузимся в ярко-красную машинку с кузовом кабриолет.

Природу на Фарсисе берегут, стараются лишний раз её не трогать, поэтому весь местный наземный транспорт работает на антиграве, что даже круче, чем просто лететь по воздуху. Рельеф оказывается довольно пересечённым, а поскольку движемся мы на приличной скорости, приходится то и дело совершать крутые виражи. Егор визжит от восторга, Маша — от ужаса, Лика сидит с закрытыми глазами, скрестив руки на груди. У неё настолько невозмутимый вид, будто она медитирует или попросту спит. Глаза блондинка открывает лишь когда мы останавливаемся возле отеля, поправляет волосы и резюмирует:

— Ромашка, ты — псих.

— Ненормальная! — вторит Маша, приглаживая вставшую дыбом ярко-розовую шевелюру.

Я, словно выйдя из транса, в котором до сих пор пребывала, смущённо пожимаю плечами:

— Девочки, извините. Давно вживую не управляла. Дорвалась.

— Тем более! — возмущается Лисичкина. — Ты же могла нас угробить!

— Но я даже допустимую скорость не превысила, — возражаю в ответ.

— Ага! Всего лишь подобралась к её предельному значению, — продолжает бушевать подруга. — Здесь вообще нет никаких ограничений.

— Ну как же, — подмигивает мне Анжелика. — А мощность движка?

— Да ну вас! — отмахивается сразу от обеих Лисичкина. — Мне работать надо.

Девушка выходит из авто при помощи сотрудника парковки, который всё то время, пока мы препираемся, молча стоит рядом, и направляется в сторону утопающего в цветущей зелени входа на территорию отеля, не забывая соблазнительно покачивать бёдрами. Как бы Маша не вздыхала из-за работы, настроение у неё вполне отпускное с ярко выраженным желанием завести горячий курортный роман.

Только сейчас я замечаю, что Егора нет рядом. Видимо, братишка устал слушать наши пререкания и убежал самостоятельно знакомиться с морем. Решаю к нему присоединиться. Лика же предпочитает сначала заселиться в номер и проверить багаж, в котором она привезла очень ценное для её профессии оборудование. «Подслушивающие и подглядывающие устройства!», — даже не зная, о чём речь, ещё на Веруне заклеймила чужие вещи Маша. Анжелика тогда лишь загадочно улыбнулась, заставив подругу нервничать ещё сильнее. Лисичкина по-прежнему опасалась, что репортёр Вайс не прославит, а ославит её «Отбор».

Егора, как и думала, нахожу на берегу. Брат бегает босиком вдоль линии прибоя. На пляже никого. Другие участницы ещё не прибыли, а у всех, кто задействован в шоу, разгар рабочего дня.

Недолго думая, скидываю кеды и с наслаждением погружаю ступни в песок — мелкий, невероятно мягкий, белый с перламутровыми переливами. Поднимаю голову к небу. Голубое, но, если смотреть достаточно долго, можно заметить бледные разводы всех цветов радуги. Вода ожидаемо тёплая. Захожу в неё по колено. Закрываю глаза, глубоко дышу, ощущая невероятное умиротворение. Какое счастье просто быть здесь! Не зря всё-таки существует режим труда и отдыха. Впредь обязуюсь его соблюдать.

Братишка между тем пускается вплавь прямо в шортах. Ладно хоть рубашку снял. Поначалу смотрю на него с завистью. Мне тоже хочется купаться, но для этого необходимо вернуться в отель, пройти процедуру заселения, откопать в багаже купальник. Хотя… Что мне мешает поступить по примеру Егора?

Чувствую, как срывает последние барьеры, и окунаюсь в воду прямо в одежде.

* * *

— Кто это? — спрашивает Видар, привлекая внимание своего секретаря, друга и заместителя по общим вопросам.

Прежде чем ответить Хван Тэян с полуулыбкой, которая практически никогда не покидает его губ, смотрит в планшет:

— Ромашова Анна Сергеевна. Участница отбора. Протеже Марии Макаровны Лисичкиной — ведущего специалиста «Гименея». Та самая представительница от народа. Одиннадцатый номер. Идёт вне конкурса. Поскольку организаторы вряд ли объединят вас в пару.

— Почему? — хмурится «жених», продолжая наблюдать, как девушка, которую они с Тэяном обсуждают, не раздеваясь, ныряет в воду.

— Слишком простой типаж. Шоу — это прежде всего красивая картинка. На фоне других участниц Анна заметно теряется. Сам посуди, среди её соперниц знаменитая актриса Виктория Азельхейм, младшая наследница корпорации Марунитианских морских ресурсов Ларита Обри, супер-модель Шанталь Моне, внебрачная дочь земного алмазного магната Ия Рубич, скандальная светская львица Эва Хеппи и так далее всё в том же роде.

— Можно подумать, я на ком-то из них женюсь, — не впечатляется списком громких имён глава крупнейшей технологической корпорации Wizard.

— Ну вообще-то, — хитро щурит тёмные глаза секретарь, — завершением шоу станет свадебная церемония. Не настоящая, на камеру, но всё-таки свадьба.

— Мы так не договаривались, — воинственно скрещивает руки на груди Видар, всем корпусом разворачиваясь к собеседнику.

— Мы — нет, — кивает Тэян. — Договаривалась Ариана, а ты покорно со всем соглашался.

— Я просто не вникал.

— Вот именно. Поэтому теперь не жалуйся.

— Я не жалуюсь, — возражает Видар. — Я…

Тут мужчина сбрасывает привычную маску равнодушной беспристрастности, устало потирает виски, безжалостно ерошит тщательно уложенные волосы.

— Не знаю почему, но я не могу отказать Ари, особенно сейчас, когда она беременна. Наверное, это чувство вины за годы игнорирования её существования. К тому же теперь, когда наши отношения наладились, я не представляю своей жизни без сестры. Да и Скай мне тоже нравится. С ними я становлюсь совсем другим. Таким, каким и сам себя не знаю. Иногда это даже пугает.

— Ещё как! — поддакивает Тэян, явно потешаясь над другом. — Мне тоже страшно видеть тебя таким.

— Каким? — криво усмехается в ответ собеседник.

— Уступчивым, невнимательным, беспечным, — охотно перечисляет секретарь и тоже смотрит в окно. — Кстати, она вовсе не мать-одиночка. Это её младший брат Егор. Девушке двадцать четыре года. На десять лет тебя младше.

— И что? — удивляется «жених». — К чему эти подсчёты?

— Просто статистика, — разводит руками Тэян. — Хм, а она милашка. Милашка-Ромашка. Отлично звучит…

Глава 4

Глава 4

Наш с Егором номер оказывается неожиданно большим, с двумя спальнями и общей комнатой с панорамным стереоэкраном, дабы при просмотре видео возникало ощущение личного присутствия. Как ни странно, Егор в него не залипает, вместо этого поспешно переодевается в плавки, отказывается от обеда и снова сбегает. На этот раз в аквапарк. Зовёт меня с собой. Обещаю подойти позже, когда разберу вещи. Сделать это хочется как можно скорее на остатках самообладания, иначе так и будем жить весь отпуск в бардаке, который брат устроил, пока искал маску для подводного плавания.

Через полчаса ко мне заглядывает Маша, одетая во фривольный сарафан голубого цвета в белый горошек. Мне жутко хочется одёрнуть его подол, поскольку я всерьёз опасаюсь вот-вот увидеть чужое нижнее бельё.

— Это купальник, — смеётся над моими опасениями Лисичкина и быстро кружится, из-за чего юбка взлетает высоко вверх, демонстрируя белое мини-бикини. — Идём загорать. На Фарсисе получается самый красивый загар в галактике! Кожа от него сияет и переливается, будто покрытая тонким слоем перламутра. Даже в дорогом солярии такого не добиться.