— Эстера? — переспросил Рик. — Это же…

— Та планета, — перебил его Макс, — которая вошла в Альянс лет девятьсот назад, а потом быстро вышла.

— Галактика Андромеда, — кивнула Настя. — Эстера находится там. Они вышли из Альянса уже через сто лет после вступления, но союзнические отношения сохранили. Почти как Суоре, только суоряне предпочитают членство в Совете Альянса, а эстерийцы потеряли его, но бегут за помощью, когда им это надо. Планета высокоразвитая, и такой она была, когда наши предки еще стреляли из луков.

Возраст эстерийской цивилизации не уступает в древности Стронну и Гориану — создателям Альянса. Знаете, когда они начали строить этот подземный комплекс? Примерно в конце десятого, начале одиннадцатого веков по Земному времяисчислению. Представляете? Почти шестнадцать веков назад! А покинули немногим меньше тысячи лет назад. То есть эстерийцы пробыли здесь где-то пять столетий.

— Вполне возможно, — согласно кивнул Рик. — Они застроили всю планету. Такое и за сто лет не сделаешь. — Настя подняла на него взгляд, но Саттор отмахнулся: — Позже расскажу, и не здесь.

Она ответила внимательным взглядом, явно заинтригованная новой информацией, а затем кивнула и продолжила:

— На тот момент Эстера не была единым государством. На планете существовало три страны: Тогос, Арост и Мрена. Первые две страны были колоссами, почти поделившие планету пополам. Мрена занимала относительно небольшую территорию и была поглощена Тогосом незадолго до объединения планеты в единое государство. Исходя из деления Эстеры, мы можем смело убрать из числа потенциальных хозяев Демоса мренийцев. Позволить себе иметь лабораторию на отдельной планете, да еще столько времени, могло только богатое и сильное государство. Таким образом, у нас остались Тогос и Арост.

А теперь вернемся к тому времени, когда Эстера вошла в состав Альянса. Это возможно сделать только планете, которая является единым государством без дробления на отдельные страны. История нам говорит, что полное объединение произошло тысячу лет назад, и лишь после Эстера стала участницей Альянса, но надолго не задержалась по собственному выбору. Так вот это время совпадает с прекращением работ на Демосе и с уничтожением всего исследовательского комплекса.

Та же история рассказывает нам о том, что на выборах правительства единого планеты-государства Эстера победил Тогос. Аростийцы вошли в состав парламента, но главенство принадлежало Тогосу. Арост проиграл… — Настя замолчала. В ее глазах опять мелькнул лукавый огонек. Она явно ждала, что мысль за нее закончит кто-то из двух мужчин, стоявших напротив. Однако, так и не дождавшись этого, девушка спросила с ироничной улыбкой: — Ну же, господа офицеры, неужели вы не видите очевидного?