— Понял, — ответил майор. — Приступаем к выполнению. Куда направляться?

— Ищите! — гаркнул службист. — Не дай ему прыгнуть, Рик! Не дай уйти!

— Есть, — уже машинально ответил Саттор, и капитан СБГ выдохнул:

— Нахрен.

— Вот же нахрен, — вторя ему, буркнул майор, когда связь прервалась.

Он посмотрел на экран, где продолжала кипеть битва. Крейсер завяз. Перед ним были остатки его истребителей, еще пытавшихся отбиться от землян, разъяренных дракой и гибелью товарищей.

— Черт, черт… черт! — гаркнул Саттор.

Медицинские катера с его корвета уже подбирали спасательные капсулы с пилотами, чьи машины были уничтожены или сильно повреждены. И их нужно было бросить, потому что времени на ожидание не осталось, как и на размышления. Дав команду об отходе, майор вызвал «Луи».

— Младший коммандер, меня отозвали, — сказал он.

— Знаю, — мрачно ответил Хоппер. — Вы нужны мне здесь, и это решение Демоса…

— Я передаю вам командование моими звеньями, — прервал его Рик., - код связи с ними вы сейчас получите. Еще медицинские катера. Я вынужден бросить их. Прошу позаботиться о моих людях.

— Мне вы здесь нужней, — раздраженно ответил младший коммандер.

— Если я останусь, то смысла в наших потерях не будет. Мы идем наперехват главной цели.

— Слава императору, — произнес Хоппер. — И удачи, Рик.

— Слава, — ответил Саттор. — И вам удачи, Эдвард.

Корвет вырвался из свары и устремился к Демосу. Пилоты уже получили приказ на временное подчинение линкору, катера медиков отходили от места битвы на безопасное расстояние, потому что «Король Луи» начал активные боевые действия. И вскоре кипение схватки осталось за кормой «Шустрого», но Саттор продолжался вглядываться в экран, теперь прочерченный поисковой сетью. И в это мгновение ожил сендер. Рик достал его из нагрудного кармана и сунул в ухо.

— На связи, — машинально ответил он.

— Рик, — это была Настя, и голос ее был взволнованным. — Что происходит? Нас заперли под куполом, но мы видим какие-то вспышки за его стенами. А еще ваши техники обыскивают палатки…

— Всё хорошо, солнышко, — ответил майор. — Не волнуйся. Это мера безопасности, вам ничего не угрожает.

— А тебе?! — теперь в ее голосе прорезалась нотка истерики. — Где ты, Рик? Ты в гарнизоне?