Я случайно обернулся и взглянул на холмы, расстилающиеся у меня за спиной. И увидел… Я сразу и не понял, что именно. Не рассмотрел. Видение длилось считанные секунды и снова было поглощено клочьями тумана. Может, это и вовсе была галлюцинация или усталость глаз? На гребне холма я увидел три движущиеся точки, отличающиеся от общей серости неба другим оттенком. Кто это мог быть? Таких крупных животных здесь не водится, а уж те, что водятся, не ходят друг за другом. Очень походило на караван. Караван торговцев? Но как он мог здесь оказаться среди лета, когда путь по Реке невозможен? Да и двигались точки в противоположную сторону — на запад, к реке. Какие-то торговцы, забредшие сюда еще зимой и теперь отправившиеся назад, чтобы с наступлением холодов вернуться домой по замерзшей реке? Как версия — сойдет. Но я что-то не слышал о том, что в какой-то дальней деревне все лето гостили пришлые купцы. Эти мысли только добавили смятения в мою душу. Но что было делать? Только ждать разрешения этой загадки. Или убедить себя, что это видение мне всего лишь померещилось. Но этой надежде не суждено было сбыться.

Вечером я снова увидел эти «три точки». Они вошли в ущелье, где был расположен мой стан, из-за высокой скалы на оконечности мыса Сколотый Зуб и не спеша направились вдоль берега к моим шатрам. Это был караван из трех хоско — крупных и высоких животных местного происхождения, одомашненных первыми поселенцами на Ноле. Напоминали они толи коров, толи верблюдов и использовались только в качестве тягла — мясо у них было очень жесткое, а доить себя они не позволяли. Не мудрено, с такими-то рогами и зубами их боялись даже пустынные хищники. Но в качестве грузовиков они были весьма полезны — могли тащить столько, что ни лошади, ни волы не могли составить им конкуренции. И в еде неприхотливы — жрут все, что попадется — от колючек, до падали. Впрочем, это все мелкие детали. Главное то, что на передней скотине сидел человек. Я узнал его сразу, хоть и не видел уже очень давно. Это был мой злейший враг — Акробат. Вот о чем предупреждала интуиция!

Животные приближались ко мне с неотвратимостью судьбы. Я уже различал на лице всадника кривую саркастическую усмешку — попался, мол! Вдруг я услышал громкий животный крик, от которого кровь могла стынуть в жилах. Это Гость выскочил из юрты и бежал в нашу сторону, истошно крича. Возможно, это был атакующий крик пирян… В руках Гость держал непонятный предмет, который я у него не видел до этого времени. Оружие? Возможно. Гость упал на одно колено…