Акробат потянулся, зевнул и сказал:

— Знаешь, я уже забыл, когда нормально спал. Да и не ел уже три дня. Хоско — эти хоть траву чуть-чуть пощипали да мох с камней обгладывали. Мне же подобный корм не подходит, так что, я давненько на диете. Сейчас с тобой спорить и убеждать у меня нет ни сил, ни желания. Надеюсь, не откажешь страннику в ночлеге и еде? А я за это сделаю твоему другу укол против инфекции. Признаться, весьма сомневаюсь, что недожеванная жвачка изо рта моей скотины, которую эта старая знахарка приложила к его ране, спасет от гангрены и заражения крови.

Я только пожал плечами. С удовольствием бы накормил бы Акробата какой-нибудь отравой или перерезал горло, пока он спит, но уже и сам заинтересовался, что ему от меня нужно, что заставило совершить такое путешествие, если не жажда моей крови? Наверняка, что-то из ряда вон выходящее. Оперативников такого уровня Комитет подключает только для выполнения экстраординарных заданий. А то, что Акробат уже давно работает на Комитет, сомнений у меня не было.

— Будь с тобой черные силы, — буркнул я. — Заходи в юрту, ту, что самая большая. Накормят тебя, так и быть. Твоим тварям тоже дадут рыбьих голов и водорослей, чтобы тебя поскорее увезли отсюда.

— Ценю твою доброту, Луэл. Попроси, чтобы разгрузили бедняг — они так устали! А я пойду вздремну часок. Только сперва на твой шарик посмотрю.

Вот, оказывается, что его заинтересовало! Вот в чем цель его визита! Капсула нужна! Интересно, как он мог о ней узнать? От кого? Последнее время, кроме Гостя, в поселение никто из посторонних не приходил, и тем более, не уходил из него. И что он собрался с ней делать? Ладно, скоро, наверняка, узнаю. А потом, если будет необходимость — яд или перерезанное горло. Впрочем, с таким хитрецом это вряд ли пройдет. Думаю, не стоит и пытаться…

Акробат проспал всю ночь и утро. Но говорить со мной не спешил, ограничившись легким кивком в знак приветствия. Сначала мылся в ручье с ледяной водой, тем самым вызвав удивление и насмешки моих слуг, потом долго возился со своими ящиками, все перекладывал, разглядывал непонятные значки на упаковке… Не обошел вниманием и Гостя — действительно, сделал ему укол. Не спеша съел еду, что принесла одна из моих служанок. И только после этого подошел ко мне и предложил поговорить за чашей вина. Он, оказывается, берег вино для этого великого события — разговора со мной! Будто у меня вина нет! Не доверяет. Думает, отравлю? Что же, не так уж он далек от правильной догадки… Ну, да пребудут с ним черные силы!

Акробат пригубил из своей пиалы и начал свой рассказ. Суть его сводилась к тому, что Ноле угрожает опасность со стороны цивилизации странных существ, которые когда-то высадились на планету и расплодились на Западном континенте. На этом основании далекая чуждая человеческому разуму цивилизация предъявляет претензии на Нолу, требует убрать колонии людей. А иначе те будут просто уничтожены. И ее космический флот уже будто бы приближается к планетной системе. Цивилизация очень продвинута в плане технического прогресса — горцы, островитяне и жители Побережья не в состоянии оказать ей сопротивление. Да что там, жители Нолы! Даже в Метрополии не желают ввязываться в эту драку.