— Листиан, зачем ты с ним разговариваешь? — Бран узнал голос секретаря. — Его надо кончать и спрятать тело. Скажем, да, был, но ушел. Куда неизвестно. Узнал, что жена ему изменяет, и с горя утопился.

— Это слишком просто. Мы можем получить больше выгоды из его смерти. Мы подставим Карла. Вывезем графа потайным ходом и подложим у дверей его дома. Вызовем Карла. Как только Карл выйдет, мы застрелим его, а потом его игольником пристрелим графа. Все свалим на этих двоих. Типа мы искали, старались, но не успели. Бывает. Эти двое повздорили и… даже не так. Они повздорили, и граф зарезал Карла, а тот перед смертью его пристрелил. Позови ребят. Пусть будут свидетелями.

— Это ты хорошо придумал, — похвалил Листиана секретарь.

В дверь подвала постучали.

— Посмотри, что там, — приказал Листиан.

Секретарь отошел и сразу вернулся, стал сбивчиво и взволнованно говорить:

— Листиан, там странные вещи происходят. Люди собрались перед офисом и требуют показать им графа. Что делать? Кричат, что по городу ходят слухи, будто его схватили и хотят убить, чтобы скрыть измену жены. Требуют сюда Гаринду.

Раздался звонок, и Листиан недовольно ответил:

— Да, слушаю. Разбираюсь. Кто разболтал? Да откуда я знаю. Ты едешь сюда? Хорошо, жду. Твари! — Он с досады пнул Брана ногой. — Это не просто так. Ты, граф, хорошо подстраховался на случай непредвиденных обстоятельств, но вряд ли все учел. Корбан, зови ребят, понесем графа отсюда.

— А как же люди?

— А что люди? Пусть себе кричат. Потом объясним. Давай-давай, шевелись.

Открытый космос. Закрытый сектор.

— Господа офицеры… — Капитан был строг и собран, от недавней растерянности не осталось и следа. Он получил приказ и хорошо представлял, что ему надо делать, он был в своей стихии.

Вейс, прибывший на совещание в ЦПУ корабля, это прекрасно понимал. Он по-глупому провалил задание, а этот вояка выполнит его. Кто мог предположить, что так закончится его карьера? И именно тогда, когда он почти поднялся на ее вершину и мысленно торжествовал. Все, к чему он стремился всю свою жизнь, исполнилось. Но не срослось. Маленькая заноза в виде барона из закрытого сектора переломила ситуацию не в его пользу. Эта нечаянная встреча разрушила его планы и решила его судьбу. Надо уходить по запасному варианту.

— …Нам поставлена боевая задача, — продолжил капитан. — Командование прислало нам новый приказ. Крейсеру надлежит вернуться в закрытый сектор на планету Инферно и уничтожить базу контрабандистов. Станции слежения засекли применение запрещенного оружия. Атомные заряды. Вы, сэр, — обратился он к Вейсу, — знаете координаты этой базы. И должны будете нас туда привести.