То, что было раньше, это были цветочки. Меня спасло от неминуемой смерти в огне ядерной вспышки то, что скорость корвета значительно упала. Но резкое торможение не прошло даром, я стал плохо видеть. Видимо, отслоилась сетчатка глаз. Все мне виделось в туманном, расплывчатом виде. На приборной панели, на обзорном экране — повсюду были точки, помеченные как астероидное поле. Мне нужен был автопилот, он прекрасно справится с задачей маневрирования, но даже его снова включить у меня не было времени и сил. Я уже реагировал не на то, что видел, это было бесполезно, я улавливал слухом сигнал тревоги, не дожидаясь голоса бортового искина: «Впереди по курсу препятствие! Впереди по курсу препятствие!» Сворачивал в любую сторону, чтобы вновь услышать эти тревожно звучащие слова. Как только я слышал просто звуки голоса, я тут же снова мгновенно поворачивал корвет в сторону, не забывая при этом постепенно сбавлять скорость. У корвета нет тормозов, как у машины, нет и сцепления с дорогой. Торможение осуществлялось носовыми соплами, так чтобы я не был раздавлен в лепешку. Корвет тормозил маневренными двигателями, но все равно при этом, как я понимал, все глубже проникал в скопление космических камней.

«Лишь бы не врезаться! — молился я. — Лишь бы не врезаться!»

И когда мне показалось, что я прошел это жуткое испытание, прямо перед носом корабля, вращаясь, вылетел… О! О!.. Еще один корабль! Я не успевал что-либо предпринять. Только и смог, что приподнять нос корвета и уже брюхом зацепил обшивку чужого корабля. Удар был такой силы, что корвету оторвало хвост. Корвет, разрывая обшивку и теряя воздух, протащился по броне большого корабля, носом снес мачты гиперсвязи и, сильно затормозив, уперся в альфа-узел гипердвигателя, огромный такой нарост впереди на брюхе корабля. Я дернулся и ударился шлемом о бронестекло. Сознание мое поплыло, а затем я отключился.

Темнота. Вокруг меня была полная темнота. Мои руки зашевелились. Потрогав пространство вокруг себя, я поняла, что где-то заперта. Что это? И где я? Почему я здесь? Где мой корабль? Я должна выполнить приказ. Какой приказ?

Мысли мельтешили, хаотично проносились в моей голове, больше вызывая удивление, чем отвечая на вопросы.

В щель неожиданно проник неяркий свет. Он расширился.

— С вами все в порядке? — услышала я.

Перед моим лицом была расплывчатая фигура. «Что-то со зрением?» — подумала я, но задала совсем другой вопрос:

— Где я?

— Мы с вами на борту брошенного корабля.

— А вы кто?

— Я Генри Мун. Бывший сотрудник спецгруппы оперативного отдела регионального управления АДа.