События, спрессованные в нескольких минутах реального времени, принимали скверный оборот, но дальше ситуация лишь ухудшилась. «Озеро Тьмы» вновь вскипело, отдавая взгляду стремительно набирающий материальность базовый корабль пришельцев!

Около километра в длину, он имел уплощенную, обтекаемую форму, похожую на очертания ската, явно мог погружаться в атмосферы планет и маневрировать в них.

Корабль резко ускорился, отдаляясь от портала с одновременным набором высоты. Его пусковые шахты извергали сотни сферических аппаратов. В движение пришли секции обшивки, открывая батареи плазмогенераторов (об этом свидетельствовали характерные сигнатуры, расшифрованные системой опознавания целей «Аметиста»).

Полуразрушенные уровни базы РТВ озарились ракетными запусками. Серв-машины отработали на упреждение, — управлявшие ими «Одиночки» сочли программу «первого контакта» проваленной, не имеющей смысла, — шквал лазерных разрядов, обрушившийся на укрепления опорного пункта, со всей очевидностью характеризовал намерения пришельцев.

Техногенная схватка за считанные секунды набрала такую разрушительную мощь, в сравнении с которой метеоритный ливень, полыхающий в небесах, выглядел безобидным фейерверком.

Противники сошлись на ужасающе короткой дистанции. Произведенные «Фалангерами» ракетные залпы следовали один за другим, но боевые части большинства «Пилумов» не успевали разделится на подходе к цели, и кибернетические системы уводили их в вираж, поднимая в стратосферу, откуда спустя мгновенья пролился огненный шквал.

Корабль пришельцев маневрировал, уклонялся, одновременно огрызаясь плазмой.

Глеб видел, как средний уровень базы РТВ потонул в пронзительно-прозрачном пламени, — оно вспухло перекрывающими друг друга волдырями и вдруг распалось изломанными, хаотично бьющими во все стороны разрядами молний.

Стеклобетон, бронепластик, скалы, — все выжгло, оставив лишь исполинские, раскаленные воронки, да кружащий в воздухе пепел.

Чадными факелами горели подбитые серв-машины, в глубинах казематов рвались боекомплекты, пламя бушевало повсюду, казалось, горит сам воздух, дым скручивало смерчами, но это являлось лишь фоном…

Уцелевшие серв-подразделения меняли позиции, на ходу ведя непрерывный огонь из импульсных орудий. Зенитные установки «Хоплитов» не смолкали ни на секунду, сбивая десятки вражеских дронов, на смену которым базовый корабль извергал все новые и новые атакующие волны сферических механизмов, в то время как его обшивку терзали тысячи разрывов.

Пришелец вибрировал, принимая удары. Его броня плавилась, отлетая вишневыми комьями, затем внезапно грянула серия внутренних взрывов, — исполин потерял управление, начал разламываться на несколько частей, которые врезались в верхние уровни опорного пункта Конфедерации, проламывая стеклобетон стартопосадочных полей, застревая в них бесформенными вкраплениями.