— Нам тоже нужна твоя помощь. Логры не приспособлены для управления примитивными космическими кораблями.
— Нет. Я должна вернуться к Глебу!
— Он справляется и неплохо. Подумай вот о чем, — Райбек развернул навигационную карту. — Здесь неподалеку есть Вертикаль, ведущая в сектор Корпоративной Окраины. Помнишь я рассказывал тебе о существовании искусственных людей, ничем не отличающихся от ДНК-оригиналов?
— Конечно.
— Нам нужно попасть в систему Дарвин. Именно там располагался институт, где были успешно проведены трансплантации сознаний «Одиночек» в специально выращенные тела. Подумай, кем ты останешься для Глеба, вернувшись к нему сейчас? И кем ты можешь стать для него, если мы сможем отыскать упомянутую технологию?
…
Непрожитое остро всколыхнулось в искусственном рассудке, обожгло, маня в пучину неизведанного. У нее был выбор: стать одним из заурядных кибернетических узлов комплекса «Белых Скал» или рискнуть, пойти вслед за потаенной мечтой?
— Я согласна! — после недолгого, но яростно внутреннего спора ответила Беатрис.
Через несколько минут штурмовик отработал маневровыми двигателями. В прицеле навигационной системы появилась Вертикаль, пронзающая все энергоуровни гиперсферы.
Еще мгновение и бледная вспышка внепространственного перехода поглотила древний штурмовик.
* * *
— Глеб, ну где ты? — Сыть, прихрамывая, вошел в отсек, скользнул взглядом по двум камерам поддержания жизни, окруженным сложной, неподвластной понимаю сельского торговца аппаратурой.
Под защитой прозрачного пластика застыли две фигуры, — инсекта, раны которого затягивались крайне медленно, и седого старика, исхудавшего так, что ребра выпирали наружу. И не только ребра. По всему телу виднелись неприятного вида вздутия, из которых торчали омертвевшие обрывки белесых волокон.
— Ты все еще надеешься, что он очнется? — брезгливо спросил Сыть.
Глеб обернулся. На риторические вопросы отвечать не хотелось.
— Сам разберусь. Зачем пришел?
— Мурглы. Почему я должен их кормить, когда на полях теперь работают машины?