Шли дни, Эмбера начали узнавать все наркоманы города… и делали всё возможное, чтобы его поймать и отобрать посылку. Десятки, а потом и сотни раз он уходил от погонь, ударов, засад, используя свой опыт и огромную ловкость. Его восприятие было так велико, что он научился воспринимать чуять агрессивные намерения потенциальных похитителей. И именно это его сгубило.

Маленькая девочка плакала, сидя на земле. Ее ножка застряла в заборе, а полученная при этом ранка сильно кровоточила. И чего она полезла через забор в тупике? Желая помочь бедняжке, пес подошел и внимательно осмотрел деревянный забор, которого раньше тут не было. Только Эмбер попытался его разгрызть, как в голову ударил камень. Кто-то ловкий смог метнуть его с большого расстояния.

— Я же тебе говорил, что он чует.

— А я те говорил, что это пес шерифа, который всем помогает. И это я девчонку в забор затолкал. Так что половина товара моя.

Удар — и снова возрождение в доме Пакура. Прошло не так много времени с прошлой доставки, и напарник уже понял, что произошло. Весь день, вечер и ночь соседи слышали, как жалобно скулит Эмбер, как снова и снова лопаются его кости. Пакур бил снова и снова, пока в дом не пришел оптовый дилер и пара крепких ребят.

После этой ночи дороги Эмбера и Пакура разошлись. Напарника куда-то увели, а пес решил уйти в бездомные, понимая, что ему нельзя умирать. Иначе он снова окажется в этом доме вместе с тем, кого он звал напарником.

Полагая, что «там, где нет пришлых, должна быть нормальная жизнь», Эмбер пошел по дороге, по которой уходили караваны беженцев. Ночью он пробрался в один из обозов и попал в компанию какой-то семьи. Супружеская пара испугалась, а их дитя бросилось на шею Эмбера. Пес помнил, как выводил из леса это ревущее дитя. И в этот раз мальчик его не боялся.

— Мам, это же Эмбер, пес-шериф, который в прошлом году нашел в лесу тетю Сари во время войны.

— Не войны, а захвата. Дай бог, чтобы ты никогда не узнал, что такое война. И не смей прикасаться к этой блохастой твари. Знаю, как она на жизнь зарабатывала, таская наркоту для подростков.

Эмбер не понимал слов, но даже в ночи мог по интонации определить смешанные эмоции. Главное — его никто не собирался бить и нашелся один человек, который обнял его. Крохотный глоток ласки, о которой он позабыл за последние полгода.

Повозка тихо ехала, трясясь на каждом ухабе, и все давно устали, перенервничали и начали засыпать. Когда родители уснули, мальчик тихо выскользнул из их объятий и, прильнув к телу пса, тихо засопел. Эмбер не спал… он наслаждался этой поездкой как никто другой.