Серебровласый покачал головой. Вполне человеческий жест разочарования.

— Те, кто создал нашу галактику, оставили семена жизни на разных планетах. Нам неизвестны их интересы, но очевиден тот факт, что они были заинтересованы в развитии цивилизаций и выходе на некий рубеж, за которым скрывается некое великое знание. Нынешние люди Содружества относятся к третьему поколению разумных. Примерно пятьдесят тысяч лет назад по территории, которую сейчас занимает Содружество, прошла армия одной высокоразвитой цивилизации, уничтожавшая планеты, а иногда и звезды, вместе со всеми их обитателями. Многие миры вместе с цивилизациями были стерты из истории. Выжило не больше десятка цивилизаций, способных оказать врагу достойный отпор. В нынешнее время одна из них поставляет корпорации Нейронаро симбионты-биокомпьютеры, желая поднять общий технологический уровень Содружества до их собственного уровня. Это не гуманитарная помощь, а прагматичный подход дарителя, рассчитывающего на заслон, массовку из примитивной военной силы Содружества. Враг мог уничтожать звезды! Ни одно ваше современное оружие и рядом не стояло с их военным потенциалом.

Авель прикрыл рукой глаза от света солнца, проглядывающего сквозь большое панорамное окно жилого сектора станции. Он не политик и давно понял, что нет смысла думать о вещах, которые могут и не произойти за его жизнь.

— Вы — те самые дарители.

— Глупый поступок, — исами разочарованно покачал головой. — Нет, мы считаем, что у каждой цивилизации есть свой собственный путь развития, учитывающий ее персональные особенности. Ваш сотрудник, отвечающий за поведение людей в обществе, в своем научном труде высказывал несколько интересных идей в этом ключе, — гость остановился у детского сада и указал на воспитателей. — Чему они научат потомков? Только тому, что знают сами. Ребенок учится, совершает ошибки, воспринимая нынешний технологический и культурный уровень общества как данность, норму, истинное положение вещей. Старое поколение учит старому, что уже было превзойдено новым поколением. На уровне цивилизаций возникнет точно такая же проблема. Ваше развитие сильно замедленно.

Детский смех, воспитатель, бегущий в уборную к ребенку, упавшему в унитаз. Несколько взрослых пытаются привлечь внимание оставшейся группы, пытаясь не допустить слез и плача без причин. У Авеля четыре сына, две дочери, семнадцать внуков и целая орава правнуков. С большинством из них адмирал провел минимум неделю, меняя пеленки, кормя и укладывая спать.

— Вы — исами, а я — человек. У нас был один ученый, Тим Криг. Он доказал, что у людей есть потребность помогать другим людям, независимо от того, попали ли те в плохую ситуацию, или желающему помочь так только кажется. Это одна из наших основных потребностей. Когда ребенок плачет, взрослому семейному человеку хочется взять его на руки и успокоить. Мы не можем понять друг друга из-за разницы в культуре и воспитании, — Авель указал на одного из воспитателей, который приходился ему пра-пра-пра-правнуком. — Мне много лет, и сейчас я нахожу особое очарование в том, чтобы понянчить внуков и правнуков, рассказывая им о пережитых сражениях. Помните, как ваш флот разгромил нашу экспедицию?