– Забирай! – Я толкнул Хокса к нему.

Подкинув портного, Деспот задрал голову и распахнул пасть. Тело гнома начало обугливаться, еще не опустившись. Щелкнув челюстями, демон перекусил Хокса, похрустел суставами и заглотил. Сквозь его костяные наросты было видно, как тает плоть внутри.

Народ позади заволновался, раздались вскрики омерзения. Зрелище было отвратительное. Дестини вцепилась мне в руку, впилась ногтями и завороженно смотрела, как демон облизывается и выдыхает пламя.

Я качнул головой на девушку:

– Как насчет нее, соратник?

– Эльфийка? Тоже враг, – пыхнул пламенем Деспот, Дестини отшатнулась. – Но бывший. Сейчас считает себя твоим союзником, только готова предать, если представится возможность.

– Он же демон, морочит тебе голову! – яростно зашептала Дестини. – Не верь ему, Скиф!

– Поправка… – продолжил Деспот. – В душе эльфийки что-то происходит, что-то меняется. Старые ценности переосмысливаются, но к чему это приведет, не скажу. Много мути, пусть осядет, тогда и будет видно.

Вперед выдвинулся Мейстер и отчаянно закричал:

– Меня проверяй! Мне скрывать нечего!

– Не враг, – досадливо сообщил демон. – А жаль. Но и не друг. У гнома-старикашки к тебе определенно интерес. Денежный.

– А я? – поинтересовалась скульпторша Ана.

– Ты, смертная, сама по себе. Но соратника моего не предашь, даже если это будет в твоих интересах. Идейная!

Ох, далеко не все решились на проверку. Многие вернулись внутрь, стоило Мейстеру вызваться на тестирование лояльности. Сложно было их не понять. Я уже не тот наивный школьник из песочницы, а потому уверен, что кто-то стал моим союзником не по своей воле, а от безысходности.

– Сразу говорю, парень, ты мне не нравишься, – проворчал Хеллфиш, когда Деспот оценивал и его.

– Перекидыш не врет, он тебя недолюбливает, – подтвердил демон. – Но и врагом не считает.

– Кетцаль? – Я указал на титана, и тот нехотя выступил вперед.

– Потомок Урана и Геи тебе не враг. Он не предаст. Не друг, но мог бы им быть, – ответил Деспот. – Только знаешь что? Дружба, любовь, семья… Вы, смертные, слишком много значения придаете тому, что ничего не стоит. Вы считаете, что мы, демоны, плохие. А почему? Потому что мы отказались покоряться Новым богам? Вы им подчинились, так почему мы, отвергнувшие рабство душ и потерявшие их, лишь бы оставаться свободными, – зло, а вы, рабы Нергала, Мардука и прочих Новых, – добро? Кто так решил? Нет ни добра, ни зла…

Я внутренне сжался – если метки Спящих в моей душе видел Аваддон, то и Деспот наверняка заметил.

– Не волнуйся, соратник, – продолжил демон. – Я не открою твою тайну. Но говорю не о тебе! Смертные считают нас злом, но если есть на свете зло, то это не рогатый демон, а трехголовая тварь, пожирающая ваши души заживо. И головы эти – трусость, жадность и предательство. И если одна вопьется в душу, то две другие поглотят ее дотла.[1]