В своей безрадостной речи Октиус упомянул, что девятнадцатые Игры стали не только худшими, но и самыми кровопролитными:
– Уже на четвертый день около ста участников отправились домой. На пятый – едва не половина! И вот, не прошло и недели, а мы прощаемся с еще более чем сотней призванных, вылетевших с Игр!..
Распорядитель поднялся, встал на серебристый диск, зависший над полом, и подлетел ко мне.
– Прежде чем мы перейдем к наиболее ярким моментам, мне бы хотелось задать главному герою дня парочку вопросов! – сказал он, обращаясь к зрителям, а потом перевел взгляд на меня: – Алекс, ровно неделю назад ты сидел в этом зале на церемонии открытия. Редактор подсказывает мне, что за одним столом с тобой были Ана Коваленко – скульптор Ана, Збигнев Пёнтек – жокей Збигнев, Иосиф Розенталь – ювелир Мейстер и Теодор Новак – укротитель Шемшур.
– Я помню.
– Я специально пересмотрел тот вечер, запись с камер, снимавших ваш стол. Твои соседи тогда были к тебе, мягко говоря, не особо дружелюбны. Да что там, все четыре сотни призванных горели желанием тебя разорвать. Но что я вижу сейчас? Ты сидишь… о-хо-хо! – Октиус, широко улыбаясь, посмотрел в камеру и развел руками. – Вы видите это? Кто бы мог подумать, что спустя неделю Ана станет твоим союзником и займет место рядом с тобой с одной стороны, а с другой будет сама Дестини Виндзор! О ней мы еще поговорим… – Он хмыкнул. – Мейстер стал одним из твоих самых верных товарищей! А Шешмур пал сегодня, защищая людей Мейстера – опять же, будучи твоим союзником! Из тех четверых, с кем ты оказался за одним столом в день открытия, лишь один сегодня воевал на другой стороне, но вылетел с Игр, погибнув от твоей руки! Чувствуешь ли ты гордость за себя и выбранную стратегию? Сегодняшний день показал, что она верна!
– Я злюсь на себя, мистер Октиус, а не горжусь собой. Я допустил ошибки, из-за которых многие союзники вылетели. Я потерял 80% своих людей. Здесь нечем гордиться.
– Вчера ты рисковал потерять всех, Алекс, – не согласился распорядитель. – И даже сегодня дважды мог как потерять своих людей, так и вылететь сам. И все же справился. Поверь, тебе есть чем гордиться!
Он похлопал меня по плечу и вернулся на сцену. Я выдохнул и присосался к бокалу с безалкогольным элем – уж лучше быть натертым
– Да, это худшие Игры в истории, – печально повторил Октиус и сделал поправку: – Пока. Я говорю «пока», ведь все же смею надеяться, что в итоге они превзойдут остальные! Но обо всем по порядку!
На голокубе запустилась заставка Демонических игр и заголовок сегодняшних хайлайтов: на раскаленном металле под стук молота выбились слова: «День шестой». Октиус начал комментировать: