Незадолго до Большого Отбытия мы обнаружили тайные поселения на самом краю света. Оказалось, в определенный исторический момент человечество разделось надвое и пошло по совершенно разным путям развития. Они, в отличие от нас, пока не пришли к тому, что всё вокруг – тщета. Возможно, никогда не придут. Теперь я понимаю, насколько мы были глупы, развязывая с ними войну, когда могли вступить в диалог и обо всем договориться. Как быстро мы скатились с нашей высокой горки нравственности и прогресса к подножью варварства бескультурья! Ведь мы могли прийти к взаимному пониманию, возможно, даже уступили бы место этим желающим жить людям. Но теперь в своих удаленных бункерах, куда не могут добраться наши военные, они тихо считают минуты до нашей смерти. Через несколько секунд они вздохнут спокойно. Давайте хотя бы в эти последние мгновения станем, наконец, людьми и пожелаем нашим собратьям пройти этот путь достойнее нас.

Это были последние слова. Менее секунды требуется, чтобы вшитые под кожу устройства самоуничтожения, в которых сработал таймер обратного отчета, активировались, и тела массово рухнули на пол.

Резервная территория антарктического рейха. 1 минута после Большого Отбытия.

– Это был напряженный час, – говорит Хорст. – Теперь всем можно передохнуть. Пусть останутся только дежурные.

В зале воцаряется удивительная тишина, как будто не только люди затаили дыхание, но и мощные компьютеры перешли на более щадящий режим. Словно лопнул гигантский пузырь, который долгое время вибрировал и своим резонансом никому не давал покоя. Теперь его нет. Всем присутствующим вдруг остро начинает казаться, что размеры этого помещения слишком малы, что где-то ждет целый мир, а они по какой-то глупой случайности как звери забились в эти пещеры.

Хорст вскидывает руку к плечу и направляется к выходу. По пути останавливается возле Иосифа.

– Хорошо, что вернулся! – Старческие морщины на его лице в этот момент играют совсем по-молодецки.

– Знать бы еще, зачем, – тихо отвечает Иосиф.

– Выходит, не знаешь?

Иосиф мотает головой:

– Один офицер по дороге рассказал о каком-то Воссоединении Четырех, правда, потом сослался на вымышленность легенды и перестал отвечать на вопросы.

– Коли к тебе пришло понимание одного, придет понимание и другого. Ждать доведется недолго: война, кажется, окончена и окончена в нашу пользу. Скоро все легенды пройдут проверку на прочность. Самые несостоятельные будут преданы забвению. А пока оставайся в штабе. Вот-вот начнется перемещение населения. Освободилось целая планета! Я распоряжусь, чтобы ты летел вместе со мной. Полагаю, освоение начнется с нашей исторической родины – Германии. Кстати, скоро тебя ждет приятный сюрприз.