Наболтавшись вдоволь, капитан, наконец, покидает камбуз. Следом за ним выходит Лотар. Но не успевает он догнать хозяина судна, как его настигает один из научных сотрудников станции.

– Я знаю, зачем вы плывете! – кивает он, глядя Лотару в глаза.

– Очень интересно. Зачем же?

– Вы ищете тайные базы пришельцев.

– Если они мне вдруг встретятся, я буду исключительно рад, – улыбается Лотар. – Но никаких баз там нет: и вы, и я, и даже капитан об этом знаем. Данные истории – лишь красивые легенды, придуманные мечтателями, и штампуются они как горячие пирожки.

– Но вы же не просто так туда едете!

– Верно. Как вам известно, я бизнесмен из Европы. Мне довелось побывать во всех уголках мира, за исключением Антарктиды. И, пока во мне не угас интерес, я решил организовать путешествие.

– В любом случае, вы ничего не найдете!

У Лотара вздрагивают зрачки, но лицо непоколебимо.

– Вы ничего не найдете, – повторяет человек, – потому что не знаете, где искать.

– А кто знает?

– Я. Мною был проведен не один сезон в труднодоступных местах южного полюса, и то, что я там увидел, заинтересует вас. Летательные диски, подозрительные провалы, таинственные скалы, бьющие в небо лазерные лучи. Я знаю такие места, где всего перечисленного в избытке.

По интонации Лотар понимает, чего хочет человек:

– Сколько?

– Всего десять тысяч долларов. Когда прибудем на базу, я даже выделю гусеничный тягач, на котором вы со своей группой сможете добраться в те «аномальные» места.

– Пять, – бросает Лотар.

– Семь с половиной, и часть стоимости топлива для тягача я возьму на себя.

– Ровно шесть. И в случае, если вы меня обманете, и я не найду то, что искал, отдадите всю сумму обратно.

– Договорились. Но вы обязательно найдете. Иначе просто невозможно.

Вскоре корабль причаливает. Сейчас первые числа декабря, а значит, в южном полушарии наступает лето. В зоне прибрежной станции, куда прибывает экспедиционное судно, температура колеблется от -5 до +2 по Цельсию. Вся команда ограничивается в одежде лишь толстыми свитерами с высоким воротом. Если верить синоптикам, скоро в этих местах станет еще теплее: с севера заходит циклон, несущий в себе экваториальное тепло. Но Лотар и его команда к этим данным относится равнодушно: им предстоит отправиться на несколько сотен километров вглубь континента. А там даже летом самая жара начинается с -30.