Темерси с того раза запомнил только невольное восхищение парой новых технологий, разработанных местными, да бесконечные рассказы о былом сильном государстве, которое располагалось на этих островах до того, как большая их часть ушла под воду. И раздраженно думал, что лишь глупые земляне могут грезить о возрождении того, что невозможно возродить. А теперь сам оказался почти в таком же положении…

Почти.

Он надеялся, что с Мерхией еще не все потеряно.

Небольшой юркий "Стайн" пошел на снижение. Центральный космопорт без проблем дал разрешение на посадку. Впрочем, это еще ни о чем не говорило. Кажущаяся безопасность могла быть уловкой.

Для начала Темерси собирался проверить, не вмешались ли мерхианцы в работу азиатских имплантов. Секундное дело. Если нет — действовать дальше. Если вмешались… Наверное, ориентироваться по ситуации. Плана у него не было. И быть не могло. Было только примерное понимание, что и в каком направлении искать.

Он всмотрелся в голограмму. Даже развернул ее в виде экрана. Что за…

Определенно стоило раньше посетить Пекин.

Корабль был еще высоко. Так высоко, что не видны были ни кварталы, ни артерии улиц, ни характерные огни космопортов, одинаково яркие и днем и ночью и мигающие пронзительно-алым так, что путник видел их на экране первыми. Однако же Темерси пока не замечал даже их… зато уже заметил кое-что другое.

На фоне тускло-бордового ковра с россыпью крошечных точек-вкраплений — так выглядел город сверху — четко выделялись широкие светло-серые полосы. И даже из верхних слоев атмосферы видны были густые тени, залегшие от них под тусклым осенним солнцем.

Корабль снижался. Полосы приближались, становясь объемнее. Стены?

Больше всего это напоминало исполинские стены, зачем-то отделяющие кварталы друг от друга. Небольшие здания, похожие на обычные земные многоэтажки полутысячелетней давности, бледно-вишневые, тускло-красные и иногда белые или зеленые крыши… и возвышающиеся над всем этим стены. На глаз — по несколько километров в высоту. Они делили город на части-полосы, располагаясь строго параллельно друг другу меж площадей и небольших строений. Да любое строение показалось бы крохотным по сравнению с этим вот!..

Солнечный свет они, как ни странно, не крали. Лучи освещали город, проникая между стен. Но зачем азиатам вообще понадобилось…

Корабль наконец снизился настолько, что город можно было рассмотреть невооруженным глазом, и Темерси понял, что стены — это не просто стены. Это здания.

Огромные, нерациональные, зачем-то соединенные в единые монолиты, хотя кругом было полно свободного места — даже наземные сады и площади, неслыханно для перенаселенной Земли! Скэнте покачал головой.