— Я приношу свои искренние извинения. Я лично проследил за тем, чтобы были приняты меры по выходу из сложившейся ситуации, — продолжал министр.

Он потер лоб пальцами, опустил и снова поднял измученные красные глаза.

— Я сделал все, что смог. Я признаю свою вину в том, что случилось. Все произошло по причине моего бездарного руководства.

По крайней мере, этот человек не стал юлить, а достойно признал свою вину. Темерси не мог не оценить подобного шага… но все равно решительно не понимал, что произошло и в чем кается министр. Попытался найти в сети новостную ленту и выяснить, но бросил эту затею, увидев, что от экрана нельзя отвлекаться, иначе картинка пропадает, а кадры снова превращаются в бессвязную мешанину.

А министр встал из-за стола и закончил:

— Я готов понести наказание. Кто бы ни стал моим преемником, желаю ему удачи.

С этими словами он выхватил откуда-то из столешницы пистолет. И, не успел никто понять, что происходит, молниеносно поднес его ко лбу и выстрелил. Коротко свистнул лазерный луч.

Пистолет упал на пол. Следом неловко повалился глава правительства. Темерси успел заметить отверстие точно между глаз.

По кафе пронесся легкий вздох, похожий на возглас неожиданности. Темерси все еще смотрел в экран, хотя там не происходило уже ничего важного. Самоубийство в прямом эфире восприняли так, словно случилось нечто, бывшее в порядке вещей!

А он до сих пор не знал, что послужило причиной.

Что за глупый поступок? Как это вообще понимать?

Скэнте с усилием оторвал взгляд от экрана. В голове гудело с непривычки. Обрывки кадров и голосов все еще мелькали в мозгу, постепенно сходя на нет. Он прикрыл глаза и прислушался к разговорам вокруг. Почти ничего не понимал — за переводом нужно было обращаться к компьютеру. Но интонации…

Оживление, легкая взволнованность, деловитые нотки, вопросительный тон. Вполне обычная смесь. Скэнте не считал себя знатоком эмоций, но примерно ориентировался в голосах и их оттенках. И не слышал ни потрясения, и изумления, ни шока. Необычное, но в общем-то житейское событие. Похоже, к тому, что случилось, отнеслись именно так.

Он открыл глаза и нашел новостную ленту.

Азиатская часть всемирной сети точно взорвалась. Сообщениями, сводками, рапортами и бурными многословными обсуждениями. Куда только подевалось то затишье, которое вызывало досаду Темерси всего полчаса назад? Новости сменялись так быстро, что он не успевал даже увидеть заголовок. Приходилось притормаживать этот поток вручную. Темерси нетерпеливо мазнул пальцем по дисплею.

"Заговор в правительстве или ложь Лю Айтимэ?", "Трансляция с места событий: Лю Айтимэ совершает самоубийство, заявив, что не имеет отношения к взрывам на Мерхии", "Удастся ли избежать войны с Мерхианской республикой?", "Когда Ассамблея Азиатских Держав объявит Мерхии войну?"…