Через час Финли отошел к стене, подальше от толп и людских потоков, перевел дыхание, рассматривая высокие своды отсека и парящих высоко под ними мелких следящих мушек, и сверился со списком. Все приобретенное занимало так мало места, что его можно было с легкостью рассовать по карманам.

Связь барахлила. Давненько не доводилось с таким сталкиваться. Словно кто-то завесил всемирную сеть полупрозрачной мокрой тряпкой, затрудняя доступ. Фин еще некоторое время пытался соединиться с коммуникатором Аллонии, пока до него не дошло, что это не случайный сбой.

Черт возьми, не многовато ли странностей для одной базы? А если она и правда под колпаком?

Он осмотрелся. Солдат здесь не было. Обычные отделы-павильоны, прозрачные перегородки, молочная подсветка товарных стеллажей, разношерстная публика. На многих лицах проступало одинаковое, как клонированное, недоумение пополам с досадой. Похоже, проблемы с доступом к сети испытывал не только Фин.

…А если все это не случайно, то дергаться уже поздно.

Кайо отключил бесполезный коммуникатор и отправился искать Аллонию. Он понятия не имел, как найдет ее в огромной зоне отдыха. Надеялся только, что Алли не изменит своей привычке всегда занимать ближайший к двери столик. Она утверждала, что в дверях циркуляция энергий активнее и можно собирать излишки.

Он влетел в зону отдыха на уровне средних перекрытий и остолбенел.

Вот куда делись все солдаты.

Зона отдыха, обычно вдохновенно-красочная от разноцветной подсветки, пестрых оранжерейных цветов и многочисленных площадок кафе, казалась зеленовато-серой. Именно этот цвет имела солдатская форма. А ее носителей здесь было во много крат больше, чем простых посетителей.

Гражданские косились на солдат с откровенной злобой. Еще — с недоумением, опаской, а кое-кто — даже с ужасом. Солдатам было все равно.

И лица их казались лицами выключенных человекоподобных роботов. Никаких эмоций, даже на бытовом уровне, вроде поднятых бровей, легкой усмешки, адресованной собеседнику, или гримаски недоумения. Впрочем, они и не разговаривали между собой. Просто сидели, почти не двигаясь, и занимали сразу по несколько обширных террас кафе на каждом из ярусов.

Финли и раньше знал, что военный — это скорее приговор, чем должность. Что в солдаты отправляют всех, кого обвинили в серьезных преступлениях, и что от изначальной личности не остается ничего. Командованию плевать на суть преступления и степень вины, ему нужно тело-носитель для армейского импланта с кучей модификаций и для множества управляемых этим имплантом систем, делающих солдата быстрым, сильным, метким; помогающих с лету разбираться в любом сложном оружии; являющихся оружием… Фин знал, потому и бежал так отчаянно от земного и мерхианского правосудия. И, конечно, он видел солдат много раз и раньше — но никогда не обращал внимания на эти бездумные лица.