— Фаол Темерси, остановитесь, вы вызваны на допрос!

Алгеас выругался, а Максин в панике вскочила. Кайо понимающе кивнул, всматриваясь в показатели на экране:

— Трансляция из кабины "Стайна"?

— Да, — кивнул Темерси. — Подожди, еще рано…

— Предупредил бы хоть! — Алгеас снова прислонился к инфостенду, скрестив руки на груди.

"Джетт" выжидающе завис в воздухе. Облака на экране клубились прямо над кораблем сплошной пеленой. Сероватые издали, белые вблизи, с полупрозрачными брюшками, они разительно отличались от мерхианских туч. Внизу виднелись пестрые пятна кварталов — квадраты, прямоугольники, бесформенные разводы, почему-то выделявшиеся на фоне многоцветной каши.

Некстати подумалось, что на Мерхии под тучами спрятаться было бы удобнее, и подобраться к нужной зоне тоже — там грязно-желтая пелена кислотного конденсата была гуще и плотнее… но только в дождливый день. В ясный не оставалось бы ни единого шанса, промежуточных состояний не было: или тучи на полнеба, или чистый воздух почти над всем полушарием.

Черная точка "Стайна" хорошо просматривалась даже вопреки размерам и расстоянию. Сейчас, если они попробуют выкинуть сеть…

— Фаол Темерси, отвечайте! Иначе мы будем вынуждены захватить ваш корабль!

— Да не сомневаюсь, хорошо бы вы еще и объяснили причину, — буркнул Темерси, отслеживая полет черной точки, время от времени вспыхивавшей на солнце едва заметными отсюда бликами. "Стайн" начал маневрировать. Тоже по плану. Должно создаться впечатление, будто он ищет проход между патрульниками…

Сеть была невидимой. Просто точка вдруг сверкнула особенно ярко и окуталась красным туманом защитного поля. После чего дернулась, резко ныряя вниз. Система связи разразилась бессвязным шумом: голоса с нескольких патрульников слились в общий гул.

— Последнее предупреждение!..

— Вы под "сетью Бракси", рекомендуем сдаться сейчас, иначе…

— Давай! — скомандовал Темерси. Кайо отреагировал мгновенно.

"Джетт" рванулся вверх без всякого разгона, пронесся сквозь облачную завесу… и точно вписался в свободную зону.

Экран отразил сразу две вспышки одна за другой. Взрыв выстрела внизу, в стремительно отдаляющихся верхних слоях атмосферы, и развернувшиеся ворота в подпространство секунду спустя.

Темерси облегченно выдохнул. Напряженная тишина на командном пункте взорвалась оживленным гомоном. Ослепительное солнце, белизна облаков, атмосфера и участки кварталов, сменившиеся картиной материков и океанов с орбиты, исчезли мгновенно, так что перед глазами до сих пор расплывались пятна-отпечатки.

Экран чернел беззвездным подпространством. Даже в помещении стало темнее.