Темерси оставил бесплодные попытки подключиться к системе наблюдения в Ярлате и теперь просто переводил взгляд с одного окна на экране на другое. Цифры не менялись. На связь с банком никто не выходил.

Последние бомбардировщики покинули околоземную орбиту. Новостная лента ААД разразилась репортажем о перемирии с Мерхией.

На Мерхии опять переговаривались еле слышно, не отключая связь. И слышал ли Темерси знакомые голоса в сплетении шепота и бормотания или они ему только казались — это было уже неважно…

Кайо внезапно вздрогнул и резко оттолкнул Темерси от панели управления, не тратя времени на слова. Бесцеремонно хлопнул рукой по сенсору…

— Что?.. — начал было Скэнте.

В следующее мгновение ему пришлось хвататься за ограждение информационного стенда, отлетев туда, когда искусственная гравитация оказалась слабее встряски. Темерси не успел ничего понять. Низкий темный потолок и светло-серебристый пол вдруг поменялись местами. Острые углы скамей оказались перед самым носом. "Джетт-101" рванулся куда-то, получил удар по корпусу — точно врезался в стальную стену… На крошечном прямоугольнике внешней трансляции в нижнем углу экрана мелькали световые пятна. Кайо вскочил с пола, куда его отбросило после маневра, и снова хлопнул ладонью по сенсору.

Картинка развернулась во весь экран. Кайо взглянул на нее, на показания сканера… "Джетт-101", все еще кружась по инерции, медленно отлетал от пары кораблей-следопытов. Перед их острыми носами таяла сетка…

— Нас выдернули из подпространства? — Темерси поднялся на ноги у самых скамей с правой стороны командного пункта. Аллонию отшвырнуло в ту же сторону, но она легко вскочила, будто ничего не весила, и села на нижнюю скамью. Корабль больше не трясло.

— Более того, — бросил Кайо, коротко кивнув на окно с показаниями сканера. Точка, обозначающая "Джетт-101", замедляла там ход в окружении восьми… десяти… четырнадцати оснащенных сетками следопытов.

Кольцо сужалось. Кайо хмурился. Уйти в подпространство было уже невозможно. Кольцо сжалось слишком тесно. Любой маневр привел бы в сетку, а следопыты подбирались все ближе…

На этот раз Темерси оттеснил его от пульта управления.

— Посмотрите на свой счет, Адоран, — распорядился он и мягко мазнул пальцами по сенсору. — Посмотрите… У вас найдется, чем выплатить зарплату хотя бы этим пилотам, когда они привезут вам мою голову?

Минус два. Минус четыре. Минус восемь. Минус шестнадцать.

Число уменьшалось в геометрической прогрессии. С каждой секундой цифры становились меньше. С каждой секундой мерхианские следопыты оказывались ближе.