— Остановите их, фаол Адоран, — прошипел Темерси. — Иначе в момент моей поимки вы увидите нули.

— Огонь, — последовал уверенный ответ.

Скэнте еще успел обнулить счет. Потом управление перехватил Кайо.

С такого расстояния и в таком окружении? Он еще на что-то надеется? Темерси успел увидеть промелькнувшие на экране отблески выстрелов. Следопыты выплюнули взрывоконтактные остроносые снаряды, которым стоило коснуться борта корабля, чтобы выпустить заряд — слишком мощный для любой обшивки. Не было ни огня, ни вспышек, только чернота космоса, далекие искры звезд, тускло блеснувшие снаряды и остывающие пушки следопытов…

Кайо швырнул корабль в штопор. Три снаряда столкнулись в космосе. Вспышку заменило безобидное с виду облако дыма.

На экране замигал алый сигнал. Кайо утихомирил его очередным хлопком по сенсору. Снова бросил "Джетт" в какой-то маневр — следопыты вдруг отодвинулись довольно далеко, но тут же снова закружились совсем рядом, а орудия на их бортах стремительно наливались огненно-алым…

— Прекратить огонь, — вдруг донесся с Мерхии уже другой голос. — Темерси, мы согласны на ваши условия.

Это говорил Вакрасси.

Слышно было, как сразу после его слов в президентском кабинете воцарилось нехорошее молчание.

Говорил Вакрасси. И Темерси хватило пары секунд, чтобы каким-то шестым чувством, отсутствием которого так гордились мерхианцы, понять — главный на Мерхии сейчас отнюдь не Адоран. Причем сам президент может этого даже не подозревать. В его руках может быть сосредоточена вся власть. Он может обладать каким угодно полномочиями. Может строить политику, распоряжаться, отдавать самонадеянные и безумные указания и видеть, как их немедленно бросаются исполнять. А Вакрасси может оставаться таким же рядовым министром, отличающимся от других лишь правом председательствовать на собраниях и пользующийся разве что чуть большим уважением по праву самого опытного… но все равно быть первым лицом в этой обезумевшей и катящейся в пропасть республике. Быть первым лицом — и добровольно делегировать власть Адорану, и ничего не предпринимать, глядя на проносящиеся мимо камни и сучья на отвесных стенках пропасти. До поры ничего не предпринимать.

— Куда вы дели деньги? — негромко продолжал Вакрасси.

"Джетт-101" перестал маневрировать и медленно дрейфовал на инерции. Скэнте взял компьютер Мэннинга, вывел на экран интерфейс управления мерхианскими счетами.

На месте общего баланса светились нули.

— Вы получите их обратно после того, как технология внедрения в импланты будет уничтожена, а я в безопасности покину Мерхию.