— Дело в том, Темерси, что вы, как и большая часть населения планеты, не в курсе, как именно строится наша политика, — медленно проговорил министр по экзогосударствам. — А определяет ее семья, которая правит Мерхией уже свыше двух сотен лет. И только ее члены могут на что-то влиять…

— Семья?

Темерси показалось, что собеседник начал заговариваться. Это звучало слишком нелепо. Или он об императорской семье? Но император — известная номинальная фигура… и Мерхия уже стала республикой. Все это пронеслось в мозгу в мгновение ока.

— Нет, не в традиционном понимании, — Вакрасси поднял руку в протестующем жесте. — Конечно, никто не состоит в браке и не рожает детей. Тем не менее ключевые посты отдаются только членам семьи. Специально выращенным, наделенным нужными качествами еще в пробирке и дополнительно обученным управлять государством. Я — нынешний глава семьи, Адоран, Лаутан… понимаете, о чем речь?

— Министры… — проговорил Темерси.

— Министры, еще некоторые обладатели ключевых постов… Пост главы ГКБ входит в их число. Поэтому многие были против вашего назначения. Онтиму Карван и еще двоих претендентов специально растили и обучали с прицелом на эту должность. И тут появились вы — никому не известный уроженец спутника, следовательно, получивший образование не в пример хуже и не имеющий отношения к семье. И все же вы оказались компетентнее Карван, и я как глава семьи принял оптимальное решение и обеспечил голосование в вашу пользу. Многие были недовольны, но кое-как примирились с вашим назначением… во многом благодаря тому, что это не такой уж решающий пост в политическом плане. Я убедил их, что компетентность важнее принадлежности к семье. В конце концов, сама семья создавалась именно для того, чтобы государством управляли наиболее компетентные специалисты.

Его речь лилась плавно, спокойно и мягко. Примерно к середине Темерси начал подозревать, что это не бред и что Вакрасси его не разыгрывает. К концу был готов поверить. Но все еще не мог. Он ведь знал все о политическом устройстве империи! Сенат, Совет, кабмин… И социальные лифты, благодаря которым любой мог достичь высот благодаря своим способностям, а не связям… да Темерси и сам некогда убедился в том, что социальные лифты действительно работают!

А теперь ему говорили, что это была случайность, а все должности распределялись некоей семьей. Причем говорил тот, в чьей правдивости в этот момент сложно было усомниться.

— Действия Адорана на должности президента и то, что привело к перевороту на Мерхии, — результат давнего раскола в семье. Да, увы, расколы неизбежны… В какой-то момент семья разделилась. Одни, в том числе я, выступали за осторожную политику, скрытое вовлечение других государств в свою сферу влияния, — одним словом, умеренное крыло. Другие были сторонниками самых агрессивных подходов. Мерхии нужны были деньги. Вопрос, за счет чего пополнять казну, не стоял. Захват, протекторат и колонизация. Но взгляды на методы разошлись кардинально. Я являюсь главой семьи, но у Адорана был численный перевес. Сначала я пытался противодействовать. Убил русского резидента, отклонил часть требований Русского Мира… Но эту деятельность быстро… гм… пресекли. Мне пришлось сдаться и попытаться повлиять на ситуацию изнутри, чем я и занялся. И тут появились вы с вашими требованиями, угрозами, условиями…