Темерси больше не сомневался и только ждал продолжения. Вот во что он влез, оказывается. Не было никакого саботажа, никакого предательства национальных интересов со стороны Адорана… Всего лишь клан мерхианцев, которых заранее готовили держать страну в руках и не допускать ни отклонений от заданного курса, ни естественного хода истории, ни… развития.

— Я опасался действовать слишком решительно. Вы своим вмешательством, как выражаются некоторые земляне, разрубили гордиев узел. Я был слишком вовлечен в события, чтобы подняться над ними так, как это сделали вы…

— Мне следовало бы требовать роспуска семьи, — пробормотал Темерси, бессознательно проводя рукой по поясу со взрывчаткой. — А ведь мерхианские счета пока пусты, а управление ими все еще в моих руках…

— Роспуска? — негромко переспросил Вакрасси. — Вы уверены? И к чему это приведет, по-вашему?

Скэнте вздохнул. Распустить семью, убрать эту чужеродную надстройку на государственном строе Мерхии… и получить развал самого строя. Если уволить всех чиновников, происходящих из семьи, на их место будет попросту некого назначить. Если не увольнять, они продолжат свою политику… надо признать, до сих пор довольно грамотную, не считая курса Адорана. Если же потребовать уничтожить центр воспроизведения и отказываться от семьи постепенно, давая ей уйти в прошлое естественным путем…

— У вас ничего не выйдет, Темерси. — Вакрасси прекрасно понимал ход его мыслей. — К семье принадлежит больше мерхианцев, чем вы думаете. И руководители научных институтов, и центров воспроизведения… Закройте один центр — семья воссоздаст его на базе другого. Будете до конца жизни гоняться за ними и каждый раз угрожать ограблением?

Темерси вздрогнул от неприкрыто саркастического тона. Но Вакрасси был прав. Победить такое образование, как эта их семья, невозможно. И… нужно ли? До сих пор действия выращенных и подготовленных чиновников были разумными и грамотными. Почти всегда. И нельзя сказать, что семья не давала шансов пробиться всем остальным, — карьера самого Темерси служила опровержением любому обвинению в этом духе…

— Теперь раскол в семье ликвидирован. Вы отобрали у Адорана и его сторонников их главный инструмент воздействия на страны Земли. За что я как глава семьи вам весьма благодарен. Политический курс станет мягче, либеральнее… Взвешенность — это всегда плюс. Хотя радикальные меры тоже иногда необходимы, и вы сегодня это доказали…

Вакрасси умолк, рассеянно постукивая пальцами по столу. И смотрел на Темерси изучающе, оценивающе, точно примерялся, что теперь делать. Скэнте больше не опасался, что его могут уничтожить. Но собственная судьба от этого не становилась яснее.