На этом и попрощались. А дальше пара часов слилась в однообразное — выкопать, помыть, проверить снасти, отнести добычу, сдать. Физическая работа действительно успокаивала. Немного подрастали параметры силы, ловкости и выносливости. Росло и восприятие.

Огромного ящера, похожего на здоровенного аллигатора, выбравшегося на сушу, я заметил не сразу. Тот замер на камне и будто слился с ним. Зеленый паукожор! Страшная тварюга. Но килограмм двести точно в нем было. Даже по десять марок — уже две тысячи, а еще шкура и другие гринды. Я даже зажмурился от предвкушения.

Тысяч шесть — восемь напротив.

Прибрежный крокодил не обратил на меня никакого внимания, а я с рогатиной подобрался практически вплотную. Даже отчетливо рассмотрел, как тот временами высовывал длинный раздвоенный язык, будто воздух ощупывал. И неподвижный взгляд с радужным ободком вместо белка. Зрачок вертикальный.

Так, так…

Сейчас, родной… Чуть погоди…

И неожиданно оказался на земле от мощного удара в ухо, которое сразу же прострелило болью. Ничего не понимая, успел подняться на карачки, отметил валяющуюся в стороне кепку. Больше ничего сделать не успел, как нечто схватило меня за волосы, с такой силой, будто намереваясь сдернуть скальп. И потащило, я инстинктивно перебирал ногами.

Одновременно с этим пытаясь пустить в ход оружие! Как хорошо, что во время падения не выпустил из руки копье. Теперь пытался его воткнуть куда-то за плечо, где находился невидимый злодей.

Раз! Мимо…

Мимо…

Мимо!

Мля!

И тут смог попасть, засадил, как нужно, даже почувствовал дрожь по древку, когда лезвие входило в чью-то плоть, уперлось в кость и с хрустом двинулось дальше. Однако никак данный финт не сказался на напавшем. И в этот миг перед глазами ярко вспыхнула иконка «Разрыва связи немертвых», до этого остававшаяся неактивной.

Активировал!

И в тот же миг захват ослаб. Как выключателем щелкнули. Раз и все!

Вскочил, сжимая оружие в руках, отмечая в шапке надписи на периферии, что накопитель GM-12S пуст!

Рядом валялось обнаженное синюшное тело без половых признаков.

— Пупс, мля! — заявил вслух и нервно хохотнул.

Хотя труп принадлежал, судя по комплекции, явно высокому широкоплечему мужчине. Мертвец практически ничем не отличался от человека, за исключением острых, акульих зубов в раскрытой тонкогубой пасти. И только сейчас я ощутил тяжелый дух трупной вони.

Копье вошло агрессору куда-то под ключицу. Нормально засадил. И тут же: а вдруг он не один? Я нервно заозирался.