«…кофе? Табак? Откуда эти запахи?…»

На столешнице – две крошечные чашечки с тёмной, почти чёрной жидкостью. Рядом пепельница, правда, не хрустальная, а малахитовая, с бронзовыми вставками. На краю – докуренная до половины сигарета. Над кончиком вьётся лёгкий голубоватый дымок.

Бич осторожно взял чашку.

– Не поверишь, тёплая… и курили только что, клык на холодец! Студент, что тут происходит, а?

– Может, здесь до сих пор люди? – предположил Егор и тут же понял, что сморозил глупость.

– Дверь разбухла, приросла к косяку, сам же топором поддевал! Разве что, где-нибудь здесь запасной выход или, скажем, техническая лестница…

Егор понюхал чашку – пахло свежесваренным кофе. Насколько он мог определить, настоящим мокко.

– Знаешь, мне почему-то кажется, что если зайти сюда через пару лет – сигарета будет точно так же дымиться и кофе не остынет.

– Может, пошли отсюда, а? – неуверенно предложил егерь. – Что-то мне не по себе.

– Нельзя. Вот теперь я точно уверен – то, что нам нужно, находится именно здесь. Что до людей, то давай хорошенько поищем. Может, и правда, потайная дверь?

Они потратили больше часа, простукивая стены, отдирая плинтусы и расковыривая ножами штукатурку там, где слышался гулкий звук. Единственной находкой стал небольшой сейф, вмонтированный в стену за профессорским столом. Сейф маскировало декоративное панно в стиле шестидесятых: атлетически сложенный молодой человек и девушка, поддерживающие символ мирного атома в виде грозди шаров, окружённых эллиптическими орбитами.

Егор осмотрел дверку сейфа, сверяясь со своими записями.

– Он самый! Вот, видишь?

В правом верхнем углу дверцы были выгравированы латинские буквы Bi.

– Химический символ висмута. Начинка сейфа состоит из него.

– Как у твоего контейнера?

– Точно. Вот, кстати…

Егор порылся в рюкзаке и достал коробку. Снял с шеи плоский, сложной формы ключ на цепочке и щёлкнул замком. Внутри было пусто, только стенки и дно выложены каким-то ворсистым материалом.

– Сейчас я попробую открыть сейф. Держи контейнер наготове, когда положу – сразу захлопываешь и два оборота. Ясно?

– Погоди, Студент, не так быстро. – Бич взял у напарника контейнер и сделал шаг назад, опираясь на костыль. – Не хочешь сказать сначала, что ты собрался сюда класть? Только не крути бейцы насчёт ветхих бумаг: я не слепой и вижу, что в эту коробку и пара тетрадей не влезет!