— О да, — прошептал Ник, активируя маскировку, и наблюдая за тем, как огромные черно-белые чётки превращаются в обычные пошарпанные нефритовые чётки послушника. — О, да!

— Разделяю твой восторг, — раздался голос мага, про которого Ник уже и позабыл, — но будь добр, вернись в здесь и сейчас!

— Я здесь, — Ник с наслаждением почувствовал, как каждая клеточка его тела налилась силой и мощью. — Ты дальше куда? Не желаешь составить мне компанию?

Он кивнул на медленно приближающуюся стаю своих «друзей» из храма.

— Нет уж спасибо, — маг не сводил взгляда с листа, задумчиво крутя его из стороны в сторону. — Они целиком и полностью твои!

— ГОНГ! — в третий раз прозвучал колокол, вызывая лавину на соседней скале.

— О нет, — протянул Ник, наматывая чётки на кулак. — Они использовали колокол!

— И что? — недовольно ответил маг, с неохотной отрываясь от листа.

— Все беглецы будут принудительно выброшены на главную площадь храма для суда.

— Думаешь по твою душу? — уточнил маг.

— Ну а по чью ещё-то? — пожал плечами Ник. — Только если…

— Только если что? — с интересом переспросил маг.

— Только если настоятели обнаружили подмену деды Арсения!

— Твой учитель? — быстро уточнил маг.

— Да, — кивнул Ник, чувствуя необъяснимую потребность поделиться с этим магом их общей с наставником тайной.

— Когда деда Арсений был настоятелем храма у него был еще один ученик, ещё до меня, так вот он отдал ему…

— Струну равновесия, — подсказал маг.

— Да, — кивнул Ник, принимая знание мага как само-собой разумеющееся. — А вместо струны он положил тетиву какого-то Древнего лука. Потом деда Арсения сместили с поста главы, потом он встретил меня… Но это совсем другая история.

— Не переживай, друг, — рука мага легла на плечо Ника. — Не дадим в обиду ни твоего деда Арсения, ни его бывшего ученика. — Вот только дайте мне буквально пару минут!