4

Если долго вглядываться в небо, начинало казаться, что в полдень, там, где должно появляться солнце, есть более светлое пятно. Ведь если долго смотреть в небо, перед глазами сами собой встают светлые пятна.

Мужчина знал это, но надеялся… А впрочем, неважно. Он не имел права надеяться.

Чужак в военной форме зашевелился на подстилке из ваты и тряпок. Мужчина очнулся от задумчивости, удобней подпёр рукой голову.

Девушка подошла к мужчине. Личико ребенка на её руках, и без того чёрное от копоти, приобрело теперь какой-то странный синеватый оттенок.

Она без слов протянула ребенка мужчине.

Мужчина взял грязный комок и, прижав к груди, пошёл к городу. Девушка поплелась следом.

«Первый», — удовлетворенно подумал Генерал. — «А то ли еще будет».

Он сумел поднять голову: чёрная пустошь простиралась до самого горизонта, где ещё алел, затухая, город.

Зрелище придало Генералу уверенности, и он попытался встать, но чёрное щупальце опутало ноги.

5

Звёзды выросли.

Жирно лоснясь, они подставляли щупальца чёрному солнцу, извиваясь, вбирали чёрный свет в чёрные тела.

Видение наполнилось звуками, и звуки тоже лепили образ смерти.

Щупальца больше не замечали Генерала, и мрачная тяжесть этого безразличья была ещё страшнее.

Он шарахался от звёзд и жался к обычным, ещё не переродившимся в звёзды теням, дрожа от омерзения и страха. Но и там, за изломами этих теней, жило страшное, заманивающее его почмокиванием.

Смерть ждала везде: и в холодном безразличии звезд, и в пьющей кровь темноте.

6

Ночью умер младший мальчик. Умер незаметно и тихо, как и при жизни прижимаясь к полупрозрачному тельцу своего белобрысого соседа.