Он подумал, не закрыть ли ему глаза, но решил, что лучше уж умереть с открытыми.

Раздалась быстрая очередь из автоматического оружия. Он удивился, что сначала услышал выстрелы, а не почувствовал.

А потом бородатый человек упал так, словно его расплющила гигантская рука.

Купер стоял с открытым ртом. Не мог понять, что случилось. Вдруг за его спиной раздался смех. Он медленно повернулся.

У самого угла дома стояла Шеннон, прижав к плечу приклад автомата.

– Привет, – сказала она ему со своей полуулыбкой.

*

Натали хотелось закричать.

Ничего похожего на это помещение она в жизни не видела. Ближайшая аналогия, которая у нее возникла, была планетарий, только больше, а вместо звезд в пространстве висели голографические изображения. Таблицы и графики, диаграммы в цветах радуги. Картинки, сменяющие друг друга в последовательности, которая, казалось, не имела смысла: улыбающийся светловолосый ребенок, крупный план увеличенного цветочного лепестка, разбомбленное бетонное сооружение в какой-то пустынной местности. Прямая трансляция с новостных беспилотников со всей Новой Земли Обетованной. Внешнему миру показывали скопление войск, людей, которые, открыв рты, смотрят на пролетающие над ними истребители, колонну танков, что едет по пустыне, оставляя за собой облака пыли. Информация громоздилась на информацию, все перемещалось и изменялось, загружалось и выгружалось по прихоти странного распорядителя этого манежа Эрика Эпштейна, богатейшего человека на планете, облаченного в кофту с капюшоном и кеды.

Мерцающий свет заливал бледное лицо единственного сына Натали, и ей хотелось кричать.

Переехать сюда из клиники предложил Эрик. Не успел он это договорить, как бригада опытных спецов покатила кровать Тодда по коридору, и Натали двинулась следом.

– Мы заложники? – спросила она, и он прореагировал так, будто она его укусила.

– Нет. Здесь безопаснее. Клиника надежна, толстые стены, высокая степень безопасности, но здесь – мой мир. Самое безопасное место.

Судя по тому, что говорил ей Ник, Эпштейн ничего не делал, предварительно не просчитав. Натали не была уверена, что объяснение Эрика и есть единственная причина их перемещения сюда. Она, будучи юристом, знала: переговоры – это совсем не то, о чем говорится, а то, какие карты на руках у игроков, сделали ли стороны ход или нет. Если война началась, то, наверное, у Эпштейна есть резон иметь рядом с собой детей и бывшую жену американского дипломата.

Эпштейн из середины помещения скомандовал:

– Квадруплеты от второго до десятого убрать. Замена. Видео, композит беспилотников Теслы.