Всякий, кто употребляет выражение: «легче, чем отнять конфету у ребенка», никогда не пробовал отнять конфету у ребенка.

Пробуждаюсь от невыносимой пронизывающей боли в затылке. Я задыхаюсь и с наслаждением жадно вдыхаю воздух. Поднимаюсь с кровати, сажусь и изучаю интерфейс: время 07:33, суббота, 21 июля 2018 года. Сутки назад мы вернулись с Генкой из покерного клуба, где я отыграл его долги. А вчера поздним вечером я беседовал с Настей-Илинди здесь же, у себя дома. Но что я только что пережил? Сном это не назовешь, я помню каждую деталь – чувство страха и гнева, запах бензина и огня, вкус земли во рту, а звуки выстрелов все еще отдаются в ушах! Кажется, это случилось только что…

– Доброе утро, Фил! – слышу голос Марты в шаге от себя. – Как ты себя чувствуешь?

– Марта? Что произошло? – встаю, ощупываю себя – я цел и невредим. – Вроде нормально, но сердце до сих пор колотится!

– Засыпая, ты дал мне команду вернуть тебе воспоминания о прошлых жизнях. Твоя первая жизнь закончилась, когда ты столкнулся с Кислотным студнем во время Испытания. Ты не умер, но, чтобы избежать деинсталляции интерфейса, мне пришлось вернуть тебя в тот момент времени, когда ты на такси ехал на корпоратив в «Ультрапаке». Именно в тот вечер ты познакомился с Викторией.

– Да, я помню. Вика…

– С ней все в порядке, Фил. Твоя третья жизнь закончилась тридцать один час двадцать три минуты назад – ты бил убит ударом ножа в сердце. Это сделал Николай Луковичный, знакомый тебе как Лучок.

– Это все я тоже помню.

– Таким образом, чтобы выполнить твою команду, мне пришлось заставить тебя прожить заново вторую жизнь – между Испытанием и смертельным ударом Лучка. Я не могу внедрить в твой разум воспоминания, как и знания, но благодаря новому системному навыку «Полигон» могу восстановить сценарий произошедшего и дать тебе его прожить.

– Но в сценарии прошло несколько дней! Как я успел его «прожить» за ночь сна?

– Время в «Полигоне» течет в тринадцать раз быстрее, чем в реальности. Именно поэтому этот навык активно используется в будущем теми, кто стал его достоин: чтобы отдохнуть; пережить приятные моменты в жизни; обучиться чему-нибудь…

– Серьезно? – перебиваю я Марту. – Получается, все, что я «пережил» в эту ночь, не закрепилось в моих характеристиках? – Я открываю интерфейс и разочарованно выдыхаю.

– Ты пережил записанный сценарий, Фил, не принимая активного участия, – объясняет она. – То есть был наблюдателем, хоть тебе и казалось, что ты – действующее лицо, потому что воспринимал все как «здесь и сейчас», без собственных воспоминаний о том, что было после развилки. Для того Фила, которого убил выстрел выжившего Шипы, все было по-настоящему. Для тебя же жизнь пошла по другой ветке в тот вечер, когда ты остался дома, вместо того чтобы пойти в супермаркет за кормом для Васьки. Но теперь…