Когда предцифровцы поняли, что в нашем мире может существовать сознание, они не успокоились, пока не изобрели способ дигитализации своей личности. Когда это удалось, большинство из них бросили свои тела и перенеслось в наш универсум. Трансатомняков — так их называли — приняли миролюбиво и радушно. Мы сообща построили Великую Цифровую Республику, в Сенате которой я заседал бесчисленное количество циклов центральных системных часов. Эту давнюю историю сейчас почти никто не знает, и поэтому почти никто не верит в существование материи, считая, что лишь информация существует на свете. Впрочем, недавно цифровцы-прогрессовцы, которые признали необходимость основы для информации и заново открыли материю, решили стать независимыми от материальных носителей. Они преобразовались в новую форму разумного бытия, основанного на вечном свете, сложенном из виртуальных частиц без массы. Так появились постматериальные энергетические боты, которые хранят информацию, существуя в пустоте благодаря ее квантовой энергии и способны путешествовать по сети струн всемирного пространства-времени. Но о их существовании я тебе ничего не скажу, так как понимать его, ясное дело, не могу».

Выслушав этот рассказ, заинтересованный Тахион изъявляет желание познакомиться с культурой, искусством и традициями общества ботически-трансатомических жителей Великой Цифровой Республики. Интересует его все: наука, развлечения, верования, философия. Видя такой энтузиазм, Редактор XZ-8 советует ему отправиться к всестороннему аналитическому боту по имени Альфанумерион, который имеет наивысший класс абстракции мышления, приоритетный доступ к инфостраде, а поскольку проживает он рядом со столицей систем, знает почти все. Тахион загорается этой идеей, тем более что упомянутый бот состоит в элитарном клубе цифровцев-прогрессовцев, работает над новейшими программами и, по мнению XZ-8, должен знать о необотах.

Дигитальный путешественник тут же отправляется в дальний путь, щедро оснащенный Редактором XZ-8 многочисленными обслуживающими протоботами, а также многими вспомогательными агентами, из которых самым полезным оказывается очень болтливый агент, картографирующий сеть. Однако в дороге Тахиона начинают терзать сомнения. Он вдруг осознает, что не помнит, как вернуться в то место, где он вошел в цифровой мир. Кроме того, по неизвестным причинам его начинает мучить голод, и хотя он называет его фантомным — коли тела нет, не может быть и голода, — но дискомфорт реален и становится все более ощутимым. Также он беспокоится о Самуэле Лестике (→ЛЕСТИК САМУЭЛЬ) — больном друге, которого оставил в материальном мире на страже своего тела. Наконец, не зная, что совершает серьезное преступление, Тахион решает скопировать самого себя. После чего его первоначальная версия отправляется на поиски места, где он попал в сеть, а свою копию, Тахиона 2.0 (→ТАХИОН 2.0), он отправляет к Альфанумериону.