«Эти дьявольские машины совершенно невосприимчивы к истинной вере, это лишь роботизированные механики разума, а не духовно цельные существа. Мозг человека, хотя и конечен, способен, однако, благодаря связи с душой, данной ему Богом, открыть и использовать понятие бесконечности, а, тем самым, вернуться к своему Создателю. А компьютерные разумы могут размышлять числами, которые помещаются в их гигантской, но все-таки ограниченной памяти, и не в состоянии встретиться с понятием бесконечности, а значит, не могут ни предчувствовать Бога, ни славить его, что делает их лишь техническими фокусниками и изворотливыми калькуляторами».

На это Уттке, скривившись, буркнул:

— То, что мы очень хотим чего-то, еще не делает его истинным. — И пошел в кают-компанию.

Когда делегация прибывает в Галактический центр культуры, поначалу все идет не по плану. Сначала, неудачно для Вабулиса, его ассистентов селят на уровне для переводчиков и техников, он же оказывается в представительских апартаментах, затем происходят типичные для контакта разных культур недоразумения.

«Я был совершенно дезориентирован. Хотя организаторы и собрали делегатов в соответствии с прибытием из галактических секторов, это не очень помогло — была толкотня и страшная неразбериха. В суматохе я сначала наступил на ковер, который оказался люпитом, терпеливо ожидающим своей очереди, а затем поставил чемодан на багажную тележку, а это был бореалианин… Полная компрометация. Мне посоветовали умилостивить обиженного люпита, для чего следовало завернуться в него. Он оказался приятным на ощупь и пах лимонником. Что касается бореалианина, выяснилось, к счастью, что взаимное оскорбление является принятой, хотя и неофициальной формой приветствия на его планете, и мне лишь пришлось в рамках реванша выслушать несколько минут галдеж, доносящийся из вокального отверстия чужого. Незнакомец верещал — конечно, совершенно непонятно для меня, — с такой силой, что у меня волосы развевались, как на ветру, а стоящий поблизости декоративный правильный двенадцатигранник с Беллерофонта раскололся вдребезги (…).

Едва я перевел дух, как оказалось, что мне по ошибке отвели неправильный номер. Неожиданность была тем более неприятной, что я, шагнув через порог, сразу упал в глубокую клоачную яму, где спят пуппиты. Их звезда видна с Земли в созвездии Кормы. Яма, по счастью, была пуста, так как номер еще не заселили, но я сильно ушибся. Обслуживающий персонал долго извинялся и в качестве компенсации прислал две плитки шоколада, два календарика — один с нагими женщинами, другой с мужчинами, — искусственные цветы, чучело сокола, а также снимок какой-то смеющейся пары землян на горной экскурсии с тремя детьми; я даже не стал спрашивать, зачем и почему. Шоколад я съел, а остальные дары, чтобы не отягощать себя на обратную дорогу, упаковал и отправил почтой на случайный адрес. Это решение было дорогое, но все-таки лучше, чем попытки выбросить что-либо в мусороприемник, потому что экологические законы здесь очень строгие и имеют массу ограничений. Давно известно, что почтовые посылки — лучший способ утилизации ненужных вещей, и количество мусора, который кружит почтой между мирами, больше, чем общая масса обитаемых планет в Галактике; это единственный способ поддержания экологического равновесия (…). Сжигать отходы в звездах? Это загрязняет солнечный ветер до такого уровня, что часто иллюминаторы и внешние антенны на межпланетных кораблях в течение нескольких минут покрываются толстым слоем осадков, а это может привести к беде».