– Ты еще спрашиваешь! – откинул голову назад Валтор. – Должно быть, ты никогда свежей рыбы не пробовал!

– Нет, не пробовал, – качнул головой Иона.

– Извини.

– Да не за что.

– Уж можешь мне поверить, Иона, свежая рыба – это нечто необыкновенное!

– В Кластере нет свежей рыбы?

– Формально есть. То есть какую-то странную, гибридную рыбу разводят в закрытых танках, держат ее в полной темноте, кормят водорослями. В результате и мясо ее даже не пахнет рыбой, а воняет тиной. Настоящая, свежая, только что выловленная из озера или реки рыба – это совсем другое дело! И, между прочим, у каждого сорта рыбы свой вкус!

– Ты пробовал карпа, которого разводит Люций?

– Нет, – не стал лгать Валтор. – Карпа не пробовал.

– Ну, что ж, попробуем.

Иона взял со стола кувшин и налил себе в стакан свежевыжатого морковного сока. Валтор решил попробовать местный квас. Оба напитка оказались выше любых похвал!

– Могу сказать со всей определенностью, что гуманитарии, хотя и выглядят и ведут себя несколько странно, понимают толк в еде! – заявил Валтор, отведав тарталетку с овощным салатом.

– А кстати, почему Люций все время размахивает этой своей палочкой? – Иона потянулся за канапе.

– Может быть, это какой-то местный обычай? – сказал первое, что пришло в голову, Валтор.

Вообще-то ему не очень-то хотелось думать над этим вопросом. Ну, размахивает, и пускай себе размахивает. Ему лично это не мешало. По крайней мере, до тех пор, пока кончик палочки находился на безопасном расстоянии от его лица.

Вскоре вернулся Люций. В руках у него был поднос, на котором стояли две большие плоские тарелки. А на тарелках тех лежали две зажаренные до ароматной, золотистой корочки рыбины в живописном обрамлении так же зажаренных на углях овощей.

На какое-то время разговор замер. Гости сосредоточенно ели, то и дело блаженно закатывая глаза и томно вздыхая. Хозяин же сидел напротив, подперев голову ладонями, и улыбался. Люций получал не меньшее наслаждение от созерцания того, с каким неподдельным удовольствием гости ели приготовленную им пищу.

– Огромное спасибо! – поблагодарил хозяина Валтор, отодвигая в сторону тарелку, на которой остались лишь обглоданные косточки да плавники. – Никогда не ел ничего более вкусного!

– Рыба была восхитительна! – присоединился к словам Прея Иона.

– Я счастлив, что вам понравилось! – взмахнул палочкой Люций.