Валтор хотел было поделиться своими наблюдениями с Ионой, но вдруг он краем глаза приметил какое-то движение наверху. Или это ему только почудилось?

Валтор поднял взгляд.

И в тот же миг тугая черная петля обвилась вокруг его горла и дернула вверх.

Валтор вылетел из машины и повис, немного не доставая ногами земли.

При столь внезапном нападении любой другой инстинктивно ухватился бы руками за обвившуюся вокруг горла петлю, чтобы попытаться ослабить давление. Прей так же инстинктивно схватил лежавшее на коленях ружье.

Иона ударил ногой по педали тормоза и дал задний ход.

Петля потянула Валтора вверх.

Прей дернул затвор, поднял ствол ружья и выстрелил. Рамон не видел, в кого он стреляет, да это было и не важно. Он снова передернул затвор и выстрелил еще раз.

Сверху раздался истошный визг.

Петля ослабла, и Валтор, давясь кашлем, упал на сиденье квада.

Прямо перед ним на бампер упал черный, судорожно дергающийся комок.

Иона приподнялся, выхватил пистолет из кобуры и одним выстрелом прикончил едва не задушившую Валтора тварь.

Прей попытался что-то сказать, но из его горла вырывались только хрип и кашель. Он взмахнул рукой, выхватил из коробки с продуктами пакет мультифруктового сока, открыл его зубами и сделал несколько судорожных глотков. После чего обхватил горло пальцами, наклонился и снова зашелся кашлем.

Откашлявшись, Валтор выпрямился, тряхнул головой и ладонью вытер выступившие на глазах слезы.

– Ну, ты как, живой? – спросил Иона.

Валтор кивнул.

– Ты снова испачкал машину, – прохрипел он, кивнув на распластавшееся по капоту тело.

Тварь была небольшая, всего около метра от затылка до копчика. А вот конечности у нее были длинные и гибкие, как лианы. Будто в них вовсе не было костей. На концах их имелись ладони с пятью плоскими длинными пальцами. Когтей на пальцах не было, зато тыльная сторона ладоней была покрыта множеством мелких крючочков, которые, видимо, помогали странному существу цепляться за ветки. Тело твари было обтянуто черной блестящей кожей, похожей на латекс. Сильно вытянутый череп одним своим концом крепился к короткой шее. На другом конце находились два крошечных, близко посаженных глаза, плоский нос и огромный рот, оснащенный множеством острых конусообразных зубов.

– Судя по ротовому аппарату, эта тварь не пережевывает пищу, а заглатывает ее кусками, – сделал вывод из увиденного Иона.

– Мне как-то по фигу, – скривился Валтор. Он посмотрел наверх, на ветку, где сидела тварь. – Это был один из наростов.