— Итак, ваше мнение, профессор?

Тот посмотрел на экран.

— Невероятное открытие. Общественные позвоночные существа? Довольно редкое явление в ксенобиологии. Несомненно, у них есть и какой-то коллективный разум. Эти данные я отправлю в академию при Метрополии. Думаю, что нахожусь на пороге нового открытия. Этот вид получит название… кто доставил нам этот образец?

— Майор Гравер из форта-16.

— Гудзонский ящероид Гравера. Звучит?

— А может быть, гудзонский ящероид Варовски? Ведь это вы первым опишете новый вид! А Гравера просто представим к награде за поимку ценного экземпляра…

— Поступайте как знаете. Это ваша планета, я тут только гость. Но…гудзонский ящероид Варовски… звучит, черт побери! Звучит!

Глава 11

Глава 11

Пять лет спустя

— Все-таки собрался уходить, Асер?

— Да, капитан!

Никол Пшемыньски снизу вверх посмотрел на своего первого помощника… вернее, почти первого помощника. Вот уже скоро год, как Асер водил собственный крейсер, с которым «Краковяк» Пшемыньски часто работал в паре. Обычно вольные звездопроходцы потому и называются вольными, что никогда никому не подчиняются. Даже их «свод законов» — всего лишь добрые советы и рекомендации на отдельные, весьма щекотливые случаи жизни. Ты можешь им следовать, а можешь игнорировать. Если лимит жертв и разрушений не превышен, никто не станет предъявлять претензий. Например, зарезал ты кого-то по пьяни в баре — тебя простят, да еще и похвалят, если найдутся хоть два свидетеля тому, что убитый сам первым начал. А если ты взорвал бар вместе со всеми посетителями, предварительно приперев двери снаружи и устроив стрельбу по спасателям, лучше убейся сам. Тотального осуждения заслуживала разве что политика — ни один вольный звездопроходец не должен под страхом отлучения от звездного братства поступать на государственную службу или ввязываться в политические конфликты по личным мотивам. Мол, страдает моя родина, надо помочь! Начать с того, что у вольных и, тем более, «черных» звездопроходцев одна родина — космос. А все остальное можно понять и простить.

Вот и Никол Пшемыньски, как ни старался, не мог осуждать Асера. Еще когда присвоил и прокачал захваченный при абордаже имперский крейсер, сделав первого помощника капитаном, он ждал и предчувствовал что-то в этом роде. Несколько раз «Краковяк» и «Красавица» ходили вместе, работая парой, и вот свершалось. Асер решил, что у него наработан достаточный авторитет и решил начать самостоятельную карьеру.

— Не рановато ли?

— Никак нет! Пора.

— Уверен? Ты капитанствуешь всего год. Может, задержишься в моих подручных еще немного? Я хотел нанести дружеский визит на планету Сипанг. Там, говорят, добывают водяные алмазы. Редкая экзотика. Мой осведомитель утверждает, что у этих камушков необычайные свойства. А то, что необычно, обычно дорого стоит, — он улыбнулся собственному каламбуру.