— И поэтому я не могу этого просто так оставить, — продолжал Гурий. — Я должен… я хочу что-нибудь для вас сделать. Как бы в награду за то, что сделали вы. Если у вас есть какие-нибудь пожелания, просьбы или… ну, не знаю…Я готов выполнить любое ваше поручение. Даже если оно будет… ну… не совсем… как бы вам сказать… не совсем законным. Или необычным. Любым.

Голос его замер на вопросительной ноте.

Первым порывом Роя было отказаться. Просто стало жаль парня, который явно сохранил юношескую наивность и чистоту. Но потом мелькнула одна мысль. А ведь поручение-то есть.

— Седьмой отдел, — произнес он. — При Генштабе имперских войск специального назначения. Агент «Енот-1». Здесь его звали Крус-Вонючка. Передайте, что он… погиб при выполнении боевого задания. Пять лет назад. Сможете?

Вместо ответа Гурий протянул ему раскрытую ладонь.

Эпилог. Пятнадцать лет спустя.

Он стоял перед нею навытяжку, понурившись, с малиновыми от смущения ушами и решительностью на лице.

— Ну, ма-ам… Ну, пожалуйста! Ну, можно?

Она молчала. Сидела, сложив руки на коленях, смотрела снизу вверх.

— Ну, мама, — завел сын громче, вдохновленный ее молчанием. — Ну, это же ненадолго! Я вернусь. Обещаю! Мы только туда и обратно! Надо же нам узнать, что там, за лесами, на той стороне материка. Это же наша родина, мам, мы же должны ее изучать. Это важно. Ну, разреши, мам!

Она молчала. Все слова с ее стороны уже были сказаны, кроме одного. И это слово сын сейчас буквально вымучивал из нее.

— Ну, это же научная экспедиция, а не просто так! Мам, там все серьезно. И вообще… говорят, там спецтехника будет. И с начальником экспедиции я уже договорился. Они меня даже с Драко берут — мол, у него обоняние хорошее. И папа знает… Ну, мам, ну, пожалуйста! Ну, я вернусь, честно-честно! Не то, что Шоррен.

Упоминание о Шоррене подействовало, но совсем не так, как могло показаться. Надежда махнула рукой и сказала именно то единственное слово, которое так и просилось на язык, и которого настойчиво добивался ее старший сын:

— Иди.