— Прощай, моя любовь, — шепнул он, прекрасно зная, что на него смотрят. — Я буду думать о тебе до конца… хм… нашей разлуки. И только смерть разлучит нас…

Уже скоро.

Кроме «безутешного» супруга, во всей этой суматохе, толчее, спешке, ликовании и горестях, притворных или подлинных, был еще один человек, который взирал на происходящее с равнодушием наемника, которому до смерти надоела его работа, но уйти он не в силах.

Пять лет миновало с того дня, когда Гурий Хватов, подтвердивший среди своих новых коллег прозвище «Хват», пришел работать в Интергалакпол. Давно в прошлом остались воспоминания о Старой Земле, откуда он, назвавшись марсианином, вырвался горячим юношей, мечтающим о подвигах, приключениях и славе. Мир оказался намного больше, чем виделось ему с экранов пультов таможенной службы, где ему предполагалось занимать теплое непыльное местечко до самой пенсии. Подвигов и приключений на его долю выпало больше, чем он рассчитывал, но меньше того, о чем мечталось.

Да, он сумел добиться повышения по службе. Да, из стажера, которому доверяют разве что присутствовать на совещаниях («Слушай и запоминай, ученик!») и выполнять мелкие поручения, он постепенно дорос до помощника капитана, а не так давно, когда сам капитан Крокус пошел на повышение, даже стал капитаном собственного патрульного крейсера с экипажем в три десятка человек, усиленного пятью боевыми киборгами-штурмовиками. Да, он был на хорошем счету, но ему все равно чего-то не хватало.

Служба в галактической полиции оказалась довольно скучным делом — восемь дней из десяти они просто болтались в космосе, летая по заранее намеченным трассам и следя, как бы чего не вышло. Восемь дней из десяти они тщательно прочесывали эфир на случай обнаружения сигналов о помощи или просто прорвавшейся в него шумихи по поводу нападения на какой-нибудь транспортник. В этом случае полицейскому крейсеру предписывалось лететь на место происшествия. Но, чаще всего бывало, что сигнал приходил с опозданием в несколько часов или даже дней, и полиции ничего не оставалось, как… составлять отчет о потерях и убытках. Пираты, кем бы они ни были, большею частью успевали выгрести все ценности, частью перебить, частью погрузить пленников в анабиоз и отвезти на какую-нибудь планету, где продать новых рабов. И, поскольку они очень редко оставляли для полиции улики, сказать, кто конкретно из «черных звездопроходцев» обчистил тот или иной лайнер, было невозможно. В некоторых случаях преступники успевали даже уничтожить записи с камер видеонаблюдения.