Капитан закрыл шкафчик на дактилоскопический замок и, криво ухмыльнувшись, привычным движением надел «намордник». Что ж, людям второго сорта положено носить индивидуальный респиратор вне их личных помещений, то есть практически везде, кроме, разумеется, тех секторов, куда их вообще не пускают. Чтобы, упаси Шаро, не выдохнуть чего-нибудь не того и не повредить здоровью «чистых». Вот и он носит, подчиняясь всеобщим законам выживания. Но это не значит, что он обязан обожать эту ненавистную гадость, которой общество отблагодарило его за верную службу. Поэтому капитан не любил не только сам «намордник», но и все те места, нахождение в которых требовало его ношения, предпочитая боевой скафандр и спартанский уют казармы далекой базы спокойствию и комфорту Центров.

Он вышел из раздевалки и прошел в реанимационную палату. Полковник был уже там и наблюдал за тем, как несколько медиков приводят в сознание Купера. Спустя пять минут опутанный многочисленными трубками и дренажами человек открыл глаза.

— Капрал Купер? — Полковник слегка наклонился над лежащим. — Вы меня слышите?

— Сэр, да, сэр… — слабо ответил раненый, обводя взглядом вокруг, — я вас слышу… только не очень хорошо… у меня в ушах полно ваты? — он поискал глазами медиков, — скажите доктору, сэр, пусть вытащит, я плохо разбираю ваши слова…

Полковник посмотрел на главного врача медицинской бригады, но тот только покачал головой.

— Это побочные эффекты транквилизаторов, сэр. Он полностью на искусственном жизнеобеспечении. Вам придется говорить громче.

— Все хорошо, сынок! — Полковник, бодро улыбнувшись раненому, повысил голос. — Как ты себя чувствуешь? Можешь рассказать нам, что произошло?

— Я себя вообще не чувствую! — невпопад хохотнул Купер. — Но рассказать смогу. Вы нашли мой контейнер, сэр? Капитан Мэрфи, чьи парни подобрали меня, он был… — Его взгляд наткнулся на капитана, и раненый поправился:Прошу прощения, сэр, не узнал вас в «наморднике»! — Он снова хихикнул:В скафандре вы смотритесь более внушительно! — Его глаза вдруг начали закатываться, и голос перешел на шепот:Теперь и на меня наденут «намордник»…

Один из врачей быстро наклонился над раненым и выкрутил верньер регулятора одной из многочисленных трубок, воткнутых в его тело. Подача медицинской смеси увеличилась, и взгляд Купера прояснился. Медик повернулся к офицерам и произнес:

— Прошу прощения, джентльмены. Он немного не в себе, но соображать может. Это сказывается действие морфина. Иначе его мозг не выдержит болевого шока, ему крепко досталось. Вам лучше быть настойчивее, долго держать его в таком состоянии мы не сможем.