Шлюзование завершилось, и входные ворота, громко скрипя изношенными узлами запирания, распахнулись, выпуская старый облезлый автобус наружу, навстречу дневному свету. Яркие солнечные лучи ударили в глаза, и Дик зажмурился, отпрянув от покрытого трещинами окна. Чтобы хоть как-то продлить оконному стеклу срок службы, ремонтники заливали трещины прозрачным полимером, отчего стекло начинало причудливо преломлять солнечный свет, еще более усиливая нагрузку на зрение. Картрайт привычно дождался, когда глаза адаптируются к яркому солнцу после пребывания под мутными сводами Периметра, и вновь прильнул к окну, не желая упустить ни малейшей детали из открывающейся перспективы.

Теперь, при свете дня, он смог рассмотреть окружающую местность во всех подробностях. ЦСГР «Гувер», как и все остальные Центры Колорадского Альянса, был вырублен в скальных породах на левом берегу реки Колорадо. Дорога от главных ворот Центра вела к плотине ГЭС, продолжалась по гребню дамбы и уходила далее, упираясь в железобетонные укрепления пояса безопасности. Дик отметил, что за дорогой следили, на старом потрескавшемся асфальтовом покрытии не было ни песка, ни ветровых наносов из земли и грязи. Автобус неторопливо прополз между скалистыми гребнями, сделал пару широких петель по извивающейся по горному склону дороге и въехал на плотину. Дик зачарованно смотрел по сторонам. По сравнению с плотиной у родного «Пэйджа», плотина Гувера была шире более чем вдвое и выглядела гораздо солиднее. Хотя… их высоты, как показалось Дику, были схожи, по крайней мере слева, где стена плотины уходила к нижнему течению реки, пропасть тоже была метров в двести, не меньше. А в длину наша, пожалуй, и вовсе попротяженнее будет, подумал он, но в целом, конечно, не такая громадина. Он посмотрел направо, на бурое зеркало водохранилища, и вспомнил, как Хо рассказывал ему, что в очень давние времена, когда до наступления хаоса оставалось чуть ли не полвека, в яркие солнечные дни, подобные этому, водная гладь этих искусственных озер была изумрудно зеленой. До такой степени чистой была здесь вода в те времена. Дик только покачал головой. Сейчас такое представить непросто. Речная мутафлора выделяла настолько густые и вязкие токсины, что первичные каскады водоочистных фильтров начисто выедало меньше чем за месяц эксплуатации. Дик помнил, как их сосед по гермокорпусу, который работал в отделе обслуживания турбогенераторов ГЭС, постоянно сетовал на агрессивность водной среды, доставлявшей персоналу гидроэлектростанции массу хлопот. Сам Картрайт был на ГЭС всего лишь однажды, в рамках обязательной школьной программы. С тех пор он видел станцию и плотину только с высоты своего наблюдательного пункта, ведь завод по производству фильтров располагался с прямо противоположной от ГЭС стороны Центра.