— Черт! — вырвалось у Дика. Как он мог забыть о единой энергосистеме! Это же как в грузовике, поезде или в военной технике, везде проложена сеть, для экономии ресурса скафандров. Он запоздало понял, что и в автобусе ехал на автономном ресурсе. — Секунду, сэр! Я сейчас…

Он торопливо вскрыл встроенный в поясной отдел скафандра блок коммутации и вытянул оттуда универсальный штекер.

— Подключился? — услышал он в наушниках голос соседа.

— Да, сэр! — сконфуженно ответил Дик. — Совсем забыл о единой сети. Мне редко приходится ею пользоваться.

— Новенький? — пригляделся к нему техник. — Из «Пэйджа»?

— Да, сэр, — удивился Дик, — как вы узнали, сэр?

— По твоему лицу, разумеется, как же еще! — пожал плечами сосед. — Ты ведь родился по Программе Обмена. Либо в «Дэвисе», либо в «Пэйдже». Но житель «Дэвиса» даже в твоем возрасте уже хорошо знает, что такое речной катер. Значит, ты из «Пэйджа». Там по реке не ходят, насколько я помню. Но транспорт-то вроде у вас есть?

— Совершенно верно, сэр, — улыбнулся Дик, — оба раза! И по реке мы не ходим, и транспорт у нас есть. Плавать нам некуда, а из транспорта я больше привык к открытым джипам, а в них нет единой сети.

— Ого! Штурмовая рота? — Техник с уважением посмотрел на Картрайта. — Да будет Шаро Предрекшая всегда благосклонна к тебе, сынок!

— Нет, сэр! — смутился Дик. — Для штурмовой роты я еще молод. Я служу в роте наблюдателей.

— А! Это те парни, что сутками сидят на дьявольски высоченных трубах и стерегут производство фильтров? — Сосед наморщил лоб. — Верно?

— Именно так, сэр! — обрадовался Дик. Что ни говори, а было приятно, что про их героическую службу знают даже в столице. — Двести тридцать шесть метров, выше, чем плотина Гувера!

— Отчаянные вы парни, — покачал головой техник, — а что, на такую высоту не стали тянуть общую сеть?

— Нет, сэр, — ответил Дик, — там, наверху, кольцевая платформа, на которой укреплено сидение наблюдателя. Ты должен периодически тянуть за поручни, перемещая себя по платформе вокруг трубы, чтобы осуществлять обзор в широком секторе. Такая конструкция слишком сложна для подключения сети, да и тянуть сложно, высота большая, и прочность трубы уже не та.

— Да, отчаянные вы ребята, — повторил техник, — настоящие храбрецы. Я бы на такое ни за что не решился, висеть на чертовой трубе сумасшедшей высоты. Не дай бог, какая железка не выдержит - костей не соберешь!

— Там предусмотрена двойная страховка, — улыбнулся Дик, — хотя да, поначалу страшновато. Зато там есть тент, и солнце не пытается зажарить тебя заживо, как здесь! — Он кивнул в сторону раскаленного солнечного пятна.