— Это не от безделья, сынок! — качнул головой техник. — Стены каньона очень высоки, погляди, мы плетемся по самому дну. Если над головой натянуть тент, как ты заметишь засаду лигов где-нибудь на верхушке гребня?

— Как-то я не подумал об этом, — признался Дик, — а часто такое бывает?

— Здесь нет, — техник вытащил из-под лавки спасательный круг и приспособил его сзади, соорудив нечто вроде спинки кресла, — местные лиги в основном орудуют за хребтами, потому мы и ходим по реке. Так безопаснее и дешевле - катера идут вниз по течению на малом ходу, экономят топливо. Медленно, но верно, как говорится. А чтобы прорваться к «Дэвису» по дорогам, нужна хотя бы пара танков или БМП, а гонять туда-сюда тяжелую технику несколько раз в день - это никакого топлива не напасешься. Хотя иногда лиги, бывает, постреливают с высоты по проходящим судам.

Он облокотился спиной на спасательный круг и блаженно вздохнул:

— Вот так-то лучше! — Техник сложил ладони тыльной стороной на гермошлеме, закрываясь от солнца, и продолжил:Вот от «Дэвиса» до «Паркера» речной путь не подарок, там атаки на катера не редкость. В прошлом году уродцы даже утопили головной катер, второе судно едва успело подобрать людей, да и то не всех. Потому катера и ходят парами.

— В тех местах настолько опасно? — задумался Дик, прикидывая, что проблемы на его пути в «Паркер», похоже, еще не закончились.

— Там река проходит через Мохав - ареал обитания речных лигов, — ответил техник, — «Паркеру» вообще не позавидуешь, вокруг него что выше, что ниже по течению, все облеплено этими вонючими уродами. У них даже есть весельные лодки, снуют между берегами и вниз по реке, к Юме, у них там что-то вроде столицы. В вечном окружении, сам понимаешь, «Паркеру» живется не сладко. Если бы не основное производство медикаментов, возможно, стоило вообще бросить этот Центр.

— Как это бросить?! — изумился Дик, — там же люди, генофонд, фермы!

— Да нет там толком ничего уже давно, — отмахнулся техник, — все съели, кроме этих чудо-грибниц. Населения и пятидесяти тысяч не наберется. Запросто можно было бы расселить в любом из Центров. Альянс только и держится за него ради фармакологии.

— Но зачем тогда добираться туда по реке, если это так опасно? — удивился Дик.

— По дорогам бывает еще опаснее, — хмыкнул техник. — Там до Калифорнии рукой подать.

— А что Калифорния? — не понял Дик. — Ниже «Паркера» по реке идет граница с югом Калифорнии, там же сплошные пески. Это даже в школе проходят. Спустя пятьдесят лет после наступления хаоса заброшенные гидрологические объекты Общеамериканского канала, оставшиеся без обслуживания, рухнули один за другим, и канал высох. Весь юг Калифорнии - пустыня Мохав, Риверсайд, Империал, что-то там еще было, я уже не помню, — все это давным-давно мертвые пустоши, в которых нет ничего, кроме песка. До самого порта Сан-Диего так, разве нет?