— Хм, это не совсем так.

— Что вы имеете в виду?

— Я же не умер.

Хитч вдруг поморщился, схватился за грудь. Затем его поразил судорожный кашель.

Крис бросился к аптечке, нашел шприц со спазмолитиком. Когда вернулся, Хитч жестом показал — к нему не подходить. Спустя несколько минут кашель стих. Хитч вытер покрасневшее лицо салфеткой и спросил, как ни в чем не бывало:

— Итак, о чем мы говорили?

— Мне показалось, вы сказали, что, были в норе в момент схлопывания. Наверное, я неправильно вас понял.

— Все так. Двадцать пять лет назад нора уже закрывалась. А потом открылась вновь.

— Это невозможно, — Крис не сдержал скептичный смешок, — Чтобы за такой короткий срок… — Он поймал суровый взгляд Хитча. Кажется, тот не шутил. — Вы серьезно? Почему об этом никто не знает?

Хитч прищурил одну половину лица.

— Нора была тогда для всех магическим порталом в иной мир. Никто не знал, что на той стороне. Нас, троих сумасшедших послали в пекло. Помню, Жак Сомелье шутил, что на той стороне нас возьмут в плен инопланетяне, — Хитч провел рукой по бороде и усмехнулся. Потом снова заговорил серьезно. — Все повторяется.

Эта история подробно описана в учебниках. Четверть века назад молодой офицер Эдгар Хитч, капитан разведывательного корабля Синтерра, совершил первый в истории вход в устье. Из — за неверного расчёта угла входа и скорости, Синтерра застряла в туннеле. Приливные силы разрушили корабль. Эдгар Хитч единственный, кто спасся на спасательном челноке.

— Угол входа и скорость были верными, — Хитч потирал на запястье татуировку с личным номером — Когда вошли в устье, грянул сигнал о разгерметизации. Я отправил Жака Сомелье проверить вакуумные двери. Егорова была в техническом отсеке. Помню хлопок. Что — то ударило в лицо. Меня вырубило. Очнулся, почти ничего не вижу, лицо онемело, повсюду кровь. На ощупь намазался обескровкой. Егорова и Сомелье не отвечали. Я принял решение…

— Вы поступили правильно, покинув корабль.

— Я бросил экипаж, — Хитч взглянул на Криса неодобрительно. — Что я скажу им при встрече? Да, испугался. Да, бросил вас, чтобы спасти себя.

— Мистер Хитч, не думаю, что они могли выжить.

— Ты всегда так много думаешь?

Хитч встал, прошелся по мостику, остановился у панорамного окна. Крис дал ему время успокоиться. Потом спросил:

— Вы помните, что было дальше?

— Челнок меня усыпил. Кислород, наверное, экономил. Спасатели подобрали меня через шесть часов. Рассказывали, была яркая вспышка. Затмило светом все вокруг. Нора на долю секунды исчезла, а потом вернулась на место. Вот так.