Крис складывал в голове услышанное. Если Хитч говорит правду, то в момент коллапса в туннеле была чудовищная гравитация, а, значит, челнок не смог бы вырваться оттуда. Как — то все странно.

И почему это скрыли?

— У нас не было детекторов и всякого подобного дерьма. Откуда нам было знать, что случилось?

Крис подошел к Хитчу. Обоих отделяло от норы только панорамное стекло толщиной с ладонь. Крис представил, как мощная энергия затягивает его в устье. И он видит…

— Когда вы были внутри…

— У тебя есть семья, Кристофер? — перебил Хитч.

— Жена и дочь.

— У меня тоже была дочь, — протянул Хитч. — Я любил ее больше жизни. А ты любишь свою?

— Конечно люблю.

— Да — а. Как не любить ее, правда? Вспоминаешь, как она смотрит на тебя. Понимает, что ты не вернешься, но еще продолжает верить.

Крис не встречал в биографии Хитча информации о дочери. Зато о нем самом написано не мало. Единственный ребенок в семье, родители погибли в результате несчастного случая, воспитывался в военном училище, отличник. Сразу после выпуска поступил пилотом на космический танкер, за пять лет дослужился до капитана. После гибели Синтерры он стал бизнесменом, сделав нору источником невиданной прибыли.

Крис протянул Хитчу фото Мари. Тот взял аккуратно, рассмотрел внимательно.

— Моя была похожа на твою. В этом возрасте они все похожи, — вернув фото, он произнес учительским тоном. — Капитан покидает корабль последним. Доброй ночи.

Крис проводил его взглядом.

Трудно было узнать в этом странноватом мужчине владельца огромной империи. Хитч мог позволить себе все, но вместо этого стал добровольным затворником Дока. За поразительную интуицию его неоднократно называли провидцем. А за спасение людей на околоземной станции Юпитер-5 двадцать лет назад, не иначе как героем. Хитчу громкие звания были не нужны. Он навсегда остался капитаном Синтерры.

* * *

Крис проснулся от пронзительного рева детектора.

Неужели началось?

Он подскочил к панорамному окну, потирая глаза. Внешне нора выглядела без изменений. Однако было кое-что странное. На границе устья маячила точка, похожая то ли на метеор, то ли на комету.

Обработав сигнал с радара, компьютер вывел на гало-экраны картинку объекта.