— Какой пацан? Это же Джамиля участок. — Женька недолюбливал своего соседа с севера. Ничего личного, просто его чаще можно встретить в баре, чем на обходе.

— Уже нет, он на прошлой неделе уволился.

— И вы туда сразу новичка закинули? Без стажировки?

— Ну, так получилось… — виновато кашлянул Борисыч. — Сам знаешь, какая у нас ситуация с кадрами. Да там участок легкий совсем, почти заповедный.

«Еще бы, — иронично подумал Женька, — потому что холмистый и неудобный». На девятом тоже стоял модуль, но Джамиль ночевал в нем только по крайней необходимости, ежедневно летая на работу из райцентра.

— Ладно, — проворчал лесник, — метнусь.

Женька наконец прибил дуплянку и отошел на пару шагов от дерева, оценивая свою работу. Джек по-прежнему опасался лезть к хозяину с вопросами, но так умоляюще на него смотрел, что лесник смилостивился и сам все объяснил:

— Смотаемся в гости к соседу, заглянем в модуль. Если парня там нет, облетим участок, поищем сигналы бедствия — аварийный маячок, дым. — (…живописно лежащий труп, как мрачно шутил инструктор по выживанию.)

— А если ничего не найдем?

— Доложим об этом шефу, пусть собирает поисково-спасательный отряд. Или, — с иронией, но совершенно серьезно добавил Женька, — обзванивает его родных и подружек.

По крайней мере, пропавшего Джамиля обычно находили именно там. Вот, видимо, терпение Борисыча и лопнуло, если согласился заменить нерадивого сотрудника уже кем угодно.

* * *

В модуле парня не оказалось. Джек сообщил это, едва напарники подошли к крыльцу. Женька все-таки позвонил и подолбился в дверь (вдруг откроется?), затем поочередно заглянул в окна. В раковине громоздилась грязная посуда, кровать застелена ярко-рыжим клетчатым пледом, по комнате разбросаны какие-то вещи. Немного, но модуль выглядел обжитым.

Лесник подпрыгнул к маленькому гаражному окошку под самой крышей и убедился, что флайер на месте. Плохо. Без машины тут никуда, до поселка четырнадцать километров. Выглядит так, будто парень отправился на обход и не вернулся. Вопрос — вчера или сегодня? Если сегодня, то это полбеды. Может, просто видеофон сломался, потерялся ил и попал в мертвую зону. А вот если вчера…

Женька знал девятый участок только в общих чертах, карты его маршрутов у него не было, к тому же неизвестно, по какому из них молодой лесник решил пойти. Логичнее подождать до вечера, вдруг все-таки вернется, а потом уже бить тревогу. Но если что-то случилось, то каждая минута может быть на счету! Еще и погода такая мерзостная: то дождь, то порывистый ветер, то оба вместе.