Был вечер. Первый час после заката.

— Анри, можно с тобой поговорить наедине? — попросил Эли таким заговорщическим тоном, что можно было не продолжать.

Но мы вышли на мой полукруглый балкон и соорудили традиционный чай.

Из нашего сада доносился аромат роз, а на заборе зажглись разноцветные фонарики. Розы были в ведении Лиз, а фонарики — Марго. Эли распоряжался съедобной частью сада.

Например, вон там по забору вьется пышнейшая зеленая лиана, вся усыпанная желтыми цветками — это фирменные Эйлисовы хрустящие огурчики. А осенью он обещал поставить сидр, ибо яблок тоже видимо-невидимо и девать некуда, потому что у соседей не меньше.

Я возразил, что тоже знаю рецепт сидра, и можно поставить сидр по моему рецепту. «Ладно, здесь на две бочки хватит, — примирительно сказал Эли. — А еще можно черри поставить». Да, вишни тоже занимали целый угол сада и обещали неслабый урожай.

Бочки для сидра мы с Эли заранее поделили, а вот главный вопрос отношений до сих пор не был решен.

Эли сел напротив меня.

Ему было страшно. Не так конечно, как тогда, когда мы ждали, что в нас будут стрелять, по-другому.

Он обжигаясь пил чай мелкими глотками и молчал, опустив глаза.

— Эли, ты хотел мне что-то сказать? — спросил я.

— Да.

— Я не ем красивых юношей.

— Мне почти тридцать.

— Двадцать восемь. А выглядишь максимум на двадцать пять. И я благодарен тебе за все. Не бойся!

— Я люблю тебя, — одними губами прошептал он.

— Я знаю, — кивнул я.

— Спасибо, что не гонишь.

— Это не причина, чтобы гнать.

— Я же знаю, что у тебя были только женщины…