«Слушай, ты ощущаешь себя Раулем Гримальди?»

«Конечно».

Двуногое без перьев, но зато с пышной черной шевелюрой, с безграничным удивлением смотрело на меня.

«Тем, кто погиб при эвакуации Купола Вольфа?»

«Да, я все прекрасно помню. Но он уже не погиб».

Уже не погиб! Странное словосочетание. Впрочем, этот мальчик и не мог ответить иначе. Он искренне считает себя Раулем Гримальди. Но это ничего не значит.

«Рауль, скоро мне исполнится тысяча одиннадцать лет. И для Высшего есть предел. Я старею. Мне нужно менять тело».

Рауль кивнул. Ни страха, ни сожаления. Он уже прошел через это.

«От меня требуется помощь?»

«Да. Извлечение имплантата, клонирование, новая операция. И опека над моими дери, пока я буду недееспособен».

«Почему не кто-нибудь из родственников? Дети?»

Дети! Когда это было! Одни давно имеют своих дери, другие не на Земле, третьи выбрали этот дурацкий Путь Свободы. Не понимаю, что за удовольствие мотаться по Вселенной с десятком пасси! А если уж ты сидишь в башне слоновой кости и занимаешься искусствами или наукой, почему бы за одно не опекать низших? Это требует не так много времени. Зато польза огромная.

Нет, Рауль — самый близкий мне человек.

«Я хочу, чтобы это был ты».

Рауль вздохнул.

«Я хотел избрать Путь Свободы».

Ах, вот оно что! Вот ты чем пасси приворожил. Они вечно липнут к подобным шалопаям! «Путь Свободы!» Как магическое заклинание.

Но я ни в чем не мог отказать Раулю.

«Да, конечно. Если ты так решил. Я передам дери Наместнику. Он найдет для них господина».

«Когда ты собираешься прекратить свой жизненный цикл?»