«Лет через пять. Думаешь, я рано заговорил об этом?»

«Нет, ни в коей мере. Это ответственный шаг. Надо все спланировать… Пять. Плюс минимум пятнадцать, пока клон и преемник не овладеет полностью твоей памятью и знаниями. Только тогда я смогу передать ему дери. Значит, двадцать. Для меня это неважно. Но моим пасси будет уже за тридцать».

«Не беспокойся. Наместник решит это дело».

«Думаю, обойдемся без Наместника. Клонирование можно осуществить сейчас. А имплантат пересадить позже, когда ты сочтешь нужным».

«Пересаживать имплантат взрослому?»

«С Homo naturalis и пасси это случалось неоднократно».

«Но не с Высшими».

«Ну и что? Теперь случится. Кстати, не взрослому, а пятилетнему. Или ты решил задержаться? Александр, это не страшно».

«При чем тут страх?»

«Ну… Отсутствие опыта».

Опустились сумерки. Бирюзовое небо над потемневшим лесом. И первая, еще неяркая, звезда. Как кончик иглы.

Рауль проследил за моим взглядом.

«Веспер[2]».

«Скорее Люцифер».

«Земля погибели».

Пасси собрались в гостиной и ждали только его. Словно почувствовали важность разговора.

«Рауль, ну что там?»

Денис. Как всегда, самый наглый.

«Наше путешествие откладывается. На пятнадцать лет».

* * *